Cook rumo ao Polo Sul, Tomo II: Tonga, a Ilha de Páscoa e as Marquesas

Setembro de 1773. A Resolution deixa as lagoas mornas da Sociedade e põe rumo a sul, sozinha, à procura de um continente que toda a Europa acredita escondido no fim do mundo.

Nas ilhas dos Amigos, chefes impassíveis recebem Cook com fausto; na Nova Zelândia, uma cabeça decepada sobre o convés revela-lhe o canibalismo em que se recusava a acreditar. Depois o navio mergulha no gelo: as ilhas de gelo fecham-se, a banquisa barra o horizonte, e a 30 de janeiro de 1774 o navegador atinge o ponto mais austral já alcançado por um homem, 71 graus e 10 minutos sul. Para lá disso, não há nada: o grande continente austral não existe.

De volta rumo ao sol, Cook aborda os gigantes de pedra da Ilha de Páscoa, reencontra as Marquesas descobertas dois séculos antes por Mendaña, assiste à revista de uma frota de guerra taitiana de mais de trezentas canoas comandada pelo almirante Towha, despede-se do rei Otoo e das ilhas da Sociedade, e depois avança até às Novas Hébridas, no limiar de uma terra ainda desconhecida dos europeus.

Este segundo tomo cobre o coração da viagem: os livros II e III do relato original de Cook, de setembro de 1773 a julho de 1774. É aí que se joga a dupla conquista da viagem, o recorde polar que arruína dois mil anos de especulação sobre um continente austral povoado, e o encontro mais denso com os povos do Pacífico, das ilhas dos Amigos às Novas Hébridas, passando pela Ilha de Páscoa e pelas Marquesas. Perante o canibalismo maori, Cook passa da incredulidade horrorizada à experiência direta, mandando grelhar um pedaço de carne no seu castelo de popa para ter a certeza, um gesto que diz tanto do seu século quanto daquilo que observa.

Segundo tomo da trilogia dedicada à segunda viagem de Cook (1772-1775), integrado na coleção Diários de Viagens Esquecidas, série Oceânia e Pacífico, este volume prolonga o trajeto do tomo anterior, da Sociedade até às Novas Hébridas; o tomo seguinte encerrará a travessia do Pacífico austral até ao regresso a Inglaterra.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e dez mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, para saber mais, nota do editor, posfácio) e excertos escolhidos do texto original acompanham a leitura.