A Última Viagem de Cook, Tomo IV: a costa da América, o estreito de Bering e os gelos do Ártico

Março de 1778. Depois de um mês em Nootka Sound, entre os mercadores de peles de lontra-marinha, a Resolution e a Discovery sobem uma costa que carta europeia nenhuma ainda regista. James Cook procura a passagem do Noroeste, esse canal sonhado que deve ligar os dois oceanos, e procura-o com a obstinação de um homem na sua terceira volta ao mundo.

Cada baía torna-se uma promessa, cada estuário uma desilusão. O grande rio que virá a levar o seu nome não conduz senão a bancos de areia. O estreito do Príncipe William esconde ladrões. Nas Aleutas, remadores estendem bilhetes escritos em russo: outros europeus estão ali, escondidos na bruma há meio século. Depois os navios atravessam o estreito de Bering e chocam, no cabo do Gelo, com um muro de banquisa alto como uma falésia, onde milhares de morsas se espojam a rugir.

O Ártico recusa a passagem. O cirurgião Anderson morre à vista da ilha que há de levar o seu nome. Vencido pelos gelos, Cook desce de novo rumo às ilhas Sandwich para ali passar o inverno, descobre o Havaí e os seus cumes nevados, e ancora enfim numa baía onde mil canoas rodeiam os seus navios. É ali, nessa página, que o diário escrito pela sua própria mão se interrompe para sempre.

Este quarto tomo corresponde ao Livro IV da edição original, A Voyage to the Pacific Ocean (Londres, 1784): da chegada a Nootka Sound, em finais de março de 1778, até à ancoragem na baía de Kealakekua, a 17 de janeiro de 1779. É o último texto escrito pela própria mão de James Cook; depois desta página, o relato da viagem será retomado pelo capitão James King nos tomos seguintes. Pelo caminho, o mapa fantasioso do geógrafo Stæhlin, que prometia uma passagem fácil a partir da Ásia, é confrontado com as observações diretas e considerado falso.

Quarto dos seis tomos dedicados à terceira e última viagem de James Cook, na coleção Diários de Viagens Esquecidas. Cada tomo lê-se de forma independente.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada da viagem. 21 ilustrações originais e mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, nota do editor, posfácio e leituras complementares) e excertos escolhidos do texto original iluminam a leitura.