Cook verso il Polo Sud, Tomo II: Tonga, l'isola di Pasqua e le Marchesi

Settembre 1773. La Resolution lascia le lagune tiepide della Società e punta a sud, sola, alla ricerca di un continente che tutta l'Europa crede acquattato ai confini del mondo.

Alle Isole degli Amici, capi impassibili accolgono Cook con fasto; in Nuova Zelanda, una testa mozzata sul ponte gli rivela il cannibalismo che si rifiutava di credere. Poi la nave si addentra tra i ghiacci: le isole di ghiaccio si richiudono, la banchisa sbarra l'orizzonte, e il 30 gennaio 1774 il navigatore raggiunge il punto più australe mai conquistato da un uomo, 71 gradi e 10 minuti sud. Oltre, non c'è nulla: il grande continente australe non esiste.

Risalito verso il sole, Cook approda ai giganti di pietra dell'isola di Pasqua, ritrova le Marchesi scoperte due secoli prima da Mendaña, assiste alla rivista di una flotta da guerra tahitiana di oltre trecento piroghe guidata dall'ammiraglio Towha, dà l'addio al re Otoo e alle isole della Società, quindi si spinge fino alle Nuove Ebridi, sulla soglia di una terra ancora sconosciuta agli europei.

Questo secondo tomo copre il cuore del viaggio: i libri II e III del racconto originale di Cook, da settembre 1773 a luglio 1774. È qui che si gioca la doppia conquista del viaggio, il record polare che manda in frantumi duemila anni di speculazioni su un continente australe popolato, e l'incontro più denso con i popoli del Pacifico, dalle Isole degli Amici alle Nuove Ebridi passando per l'isola di Pasqua e le Marchesi. Di fronte al cannibalismo maori, Cook passa dall'incredulità inorridita all'esperienza diretta, facendo arrostire un pezzo di carne sul suo cassero di poppa per averne il cuore netto, un gesto che dice tanto del suo secolo quanto di ciò che osserva.

Secondo tomo della trilogia dedicata al secondo viaggio di Cook (1772-1775), all'interno della collana Diari di Viaggi Dimenticati, serie Oceania e Pacifico, questo volume prosegue il percorso del tomo precedente, dalla Società fino alle Nuove Ebridi; il tomo successivo chiuderà la traversata del Pacifico australe fino al ritorno in Inghilterra.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questo racconto senza tradire nulla del viaggio. 20 illustrazioni originali e 10 mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, per saperne di più, nota dell'editore, postfazione) e brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.