Cook hacia el Polo Sur, Tomo II: Tonga, la isla de Pascua y las Marquesas

Septiembre de 1773. La Resolution abandona las cálidas lagunas de la Sociedad y pone rumbo al sur, sola, en busca de un continente que toda Europa cree agazapado en el confín del mundo.

En las islas de los Amigos, jefes impasibles reciben a Cook con fasto; en Nueva Zelanda, una cabeza cercenada sobre la cubierta le revela el canibalismo que se negaba a creer. Luego el barco se adentra en los hielos: las islas de hielo se cierran, la banquisa cierra el horizonte, y el 30 de enero de 1774 el navegante alcanza el punto más austral jamás ganado por un hombre, 71 grados 10 minutos sur. Más allá no hay nada: el gran continente austral no existe.

De vuelta hacia el sol, Cook aborda los gigantes de piedra de la isla de Pascua, reencuentra las islas Marquesas descubiertas dos siglos antes por Mendaña, asiste a la revista de una flota de guerra tahitiana de más de trescientas piraguas dirigida por el almirante Towha, se despide del rey Otoo y de las islas de la Sociedad, y luego avanza hasta las Nuevas Hébridas, en el umbral de una tierra aún desconocida para los europeos.

Este segundo tomo abarca el corazón del viaje: los libros II y III del relato original de Cook, de septiembre de 1773 a julio de 1774. Es aquí donde se juega la doble conquista del viaje, el récord polar que arruina dos mil años de especulación sobre un continente austral poblado, y el encuentro más denso con los pueblos del Pacífico, desde las islas de los Amigos hasta las Nuevas Hébridas, pasando por la isla de Pascua y las Marquesas. Frente al canibalismo maorí, Cook pasa de la incredulidad horrorizada a la experiencia directa, asando un trozo de carne en su alcázar para salir de dudas, un gesto que dice tanto de su siglo como de lo que observa.

Segundo tomo de la trilogía dedicada al segundo viaje de Cook (1772-1775), dentro de la colección Diarios de Viajes Olvidados, serie Oceanía y Pacífico, este volumen prolonga el trayecto del tomo anterior, desde la Sociedad hasta las Nuevas Hébridas; el tomo siguiente cerrará la travesía del Pacífico austral hasta el regreso a Inglaterra.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que hace legible este relato sin traicionar nada del viaje. 20 ilustraciones originales y 10 mapas rediseñados permiten seguir el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, para saber más, nota del editor, epílogo) y una selección de fragmentos del texto original acompañan la lectura.