A Última Viagem de Cook, Tomo II: as Ilhas Cook, as Ilhas dos Amigos e Tongatapu

Fevereiro de 1777. A Resolution e a Discovery deixam a Nova Zelândia, rumo ao norte. James Cook, no auge da sua glória, tem de alcançar o Ártico antes do verão para aí forçar a passagem do Noroeste que a Europa persegue há dois séculos. Mas os ventos de leste não cedem, a estação esvai-se entre bordejos, e o capitão compreende que já perdeu o seu ano. Põe rumo às ilhas dos Amigos, decidido a refazer ali as suas forças antes de tentar o Grande Norte no verão seguinte.

No caminho, surgem as primeiras terras desconhecidas: Mangaia e Atiu, onde um punhado de homens quase fica prisioneiro da curiosidade de uma multidão, depois a lagoa de coral de Palmerston. Começa então uma das mais estranhas estadias de toda a história das grandes navegações. Durante dois meses e meio, os ingleses são hóspedes de uma Polinésia soberba e fechada.

Em Lifuka, um chefe chamado Feenou exibe montanhas de inhame e de porcos, combates de bastão, pugilistas tão hábeis quanto os homens, e uma dança de cento e cinco guerreiros que deixa a tripulação sem palavras. Toma-se-o por rei. Não o é. Depois vêm Tongatapu e o verdadeiro soberano, o enorme e plácido Poulaho, a cerimónia do kava regida por leis secretas, o império do tabu, e o ritual interdito do Natche, onde se reconhece o herdeiro do trono. Cook infiltra-se ali de tronco nu entre os oficiantes, sem nada compreender do juramento que vê prestar.

Entre recifes roçados de noite, roubos incessantes e realezas cujas regras nunca decifra, o capitão acaba por tomar o rei e os seus chefes como reféns para recuperar o que lhe foi roubado. Este segundo tomo é o relato de um homem que ainda julga observar tudo, e a quem o Pacífico observa por sua vez: um encontro em que a Europa das Luzes esbarra numa ordem do mundo que lhe escapa por completo.

Isabelle Perol reescreve aqui, em português contemporâneo, o Livro II de A Voyage to the Pacific Ocean (Londres, 1784), o próprio diário de Cook e do seu naturalista William Anderson. O texto é despojado da sua pesadez de época mas fiel ao facto, à medida e ao olhar dos marinheiros. A edição acrescenta uma introdução, um aparato crítico completo (glossário, cronologia, índice, nota do editor, posfácio), mapas de itinerário e ilustrações originais em gravura.

Segundo dos seis tomos dedicados à terceira e última viagem de James Cook, na coleção Diários de Viagens Esquecidas. Cada tomo lê-se por si só.