A Última Viagem de Cook, Tomo III: o Taiti, as ilhas da Sociedade e a descoberta do Havai

Agosto de 1777. A Resolution e a Discovery fundeiam finalmente no Taiti. James Cook ali traz de volta Omai, esse raiateano que Londres disputou durante dois anos, carregado de armaduras, globos terrestres e fogos de artifício. Ninguém, na praia, lhe presta atenção. Depois alguém repara nas suas penas vermelhas, e tudo muda.

Seguem-se seis semanas das mais intensas de toda a viagem. Cook assiste, durante dois dias, ao sacrifício de um homem no grande morai de Attahooroo, e conta quarenta e nove crânios ao pé do altar. Passa em revista umas sessenta piroguas de guerra alinhadas na baía de Matavai. Vê um povo estupefacto diante dos primeiros cavalos que alguma vez pisaram aquela terra. Depois, em Moorea, manda queimar casas e piroguas por duas cabras roubadas, e ele próprio pesa o preço do seu rigor.

Seguem-se depois a instalação de Omai na sua casa de Huahine e as despedidas em lágrimas do viajante taitiano, as deserções de Raiatea onde Cook retém como reféns os filhos do chefe Oreo, e o negócio de Bora Bora, onde recompra ao velho Opoony a âncora perdida dez anos antes por Bougainville. Entre duas escalas, o cirurgião William Anderson compõe o seu longo retrato do Taiti: estações e jardins, língua e remédios, kava, arioi, atua e realeza, um dos documentos mais completos que o século XVIII deixou sobre a sociedade taitiana.

Depois é a proa a norte e o desconhecido. Na véspera do Natal de 1777, um atol deserto surge do oceano: ali se pesca a tartaruga, observa-se um eclipse do sol, dois marinheiros perdidos quase morrem de sede. Três semanas depois, a 18 de janeiro de 1778, duas terras erguem-se no horizonte e homens sobem a bordo a falar a língua do Taiti, a mil e seiscentas léguas dali. Cook chama-lhes as ilhas Sandwich. Ainda não sabe que ali morrerá. O tomo termina com a longa subida até à costa da Nova Albion e o fundeadouro na baía de Nootka, em março de 1778.

Isabelle Perol reescreve aqui em português de hoje o Livro III de A Voyage to the Pacific Ocean (Londres, 1784), o diário do próprio Cook e o ensaio do seu naturalista William Anderson. O texto é despojado da sua pesadez de época, mas fiel ao facto, à medida e ao olhar dos marinheiros: nem resumo, nem abreviação, nem comentário deslizado no relato.

Esta edição acrescenta uma introdução, um aparato de referências (glossário, cronologia, índice, nota do editor, posfácio), excertos escolhidos do texto original, mapas de itinerário e ilustrações originais que dão a ver a rota seguida. Terceiro dos seis tomos dedicados à terceira e última viagem de James Cook, na coleção Diários de Viagens Esquecidas. Cada tomo lê-se sozinho.