L'ultimo viaggio di Cook, Tomo I: Capo di Buona Speranza, le Kerguelen e la Nuova Zelanda

Febbraio 1776. James Cook ha quarantasette anni, un incarico onorifico a Greenwich e il diritto di non tornare mai più in mare. Riparte. Due sloop vengono armati sul Tamigi per andare a cercare, questa volta attraverso il Pacifico, il passaggio che l'Europa insegue da due secoli a nord dell'America. A bordo, un gregge donato dal re, un pittore, un chirurgo naturalista, e Omai, il giovane raiateano che Londra si era conteso per due anni e che ora bisogna restituire alle sue isole.

Questo primo tomo è l'anno di avvicinamento. Tenerife e il suo picco nel cielo, gli scogli di Bonavista rasentati di notte, il Capo di Buona Speranza dove si attende una seconda nave che non arriva, poi la discesa verso i ghiacci. Il giorno di Natale del 1776, la Resolution getta l'ancora in fondo a un porto australe coperto di pinguini, senza un albero, senza un arbusto: tra le rocce, un marinaio trova una bottiglia sigillata che dimostra che dei francesi sono passati di lì.

Poi viene la Nuova Zelanda, e con essa una domanda che tutto l'equipaggio porta in silenzio. Quattro anni prima, dieci marinai inglesi sono stati uccisi e mangiati in un'insenatura vicina. Il capo che li ha uccisi sale a bordo, senza armi, e si presenta davanti al capitano. Il suo stesso popolo chiede la sua morte. Omai la chiede più forte di tutti. Ciò che Cook decide quel giorno dice più di lui di trecento pagine di rilevamenti.

Il testo segue il diario ufficiale di questo terzo viaggio, pubblicato a Londra nel 1784 da John Douglas a partire dai quaderni del capitano, e completato per tutto il racconto dalle osservazioni del chirurgo naturalista William Anderson: la flora e la fauna delle Kerguelen, la storia naturale della terra di Van Diemen, poi un ritratto etnografico minuzioso degli abitanti dello stretto della Regina Carlotta. Due voci, due sguardi, un solo viaggio.

Questo Tomo I corrisponde al Libro I dell'edizione originale: dall'armamento delle navi a Deptford nel febbraio 1776 fino alla partenza dallo stretto della Regina Carlotta a fine febbraio 1777, con a bordo due giovani neozelandesi partiti per accompagnare Omai verso le sue isole natali. I tomi successivi proseguono la rotta verso Tahiti, poi verso nord fino allo stretto di Bering, fuori dal perimetro di questo primo volume.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende accessibile questo racconto senza tradire nulla del viaggio. 4 illustrazioni originali e 4 mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, nota dell'editore, postfazione e per saperne di più) e brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.