L'ultimo viaggio di Cook, Tomo IV: La costa dell'America, lo stretto di Bering e i ghiacci dell'Artico

Marzo 1778. Dopo un mese a Nootka Sound, tra i mercanti di pelli di lontra, la Resolution e la Discovery risalgono una costa che nessuna carta europea riporta ancora. James Cook cerca il passaggio a Nord-Ovest, quel canale sognato che dovrebbe collegare i due oceani, e lo cerca con l'ostinazione di un uomo al suo terzo giro del mondo.

Ogni baia diventa una promessa, ogni estuario una delusione. Il grande fiume che porterà il suo nome non conduce che a banchi di sabbia. Lo Stretto del Principe William nasconde dei ladri. Alle Aleutine, dei vogatori porgono biglietti scritti in russo: altri europei sono lì, appostati nella nebbia da mezzo secolo. Poi le navi attraversano lo Stretto di Bering e si scontrano, al Capo del Ghiaccio, con un muro di banchisa alto come una falesia, dove migliaia di trichechi si sdraiano ruggendo.

L'Artico rifiuta il passaggio. Il chirurgo Anderson muore in vista dell'isola che ne prenderà il nome. Vinto dai ghiacci, Cook ridiscende verso le isole Sandwich per trascorrervi l'inverno, scopre Hawaii con le sue vette innevate, e getta infine l'ancora in una baia dove mille piroghe circondano i suoi vascelli. È lì, su questa pagina, che il diario tenuto di sua mano si interrompe per sempre.

Questo quarto tomo corrisponde al Libro IV dell'edizione originale, A Voyage to the Pacific Ocean (Londra, 1784): dall'arrivo a Nootka Sound a fine marzo 1778 fino all'ancoraggio nella baia di Kealakekua il 17 gennaio 1779. È l'ultimo testo scritto di proprio pugno da James Cook; dopo questa pagina, il racconto del viaggio sarà ripreso dal capitano James King nei tomi successivi. Lungo il cammino, la carta fantasiosa del geografo Stæhlin, che prometteva un passaggio agevole dall'Asia, viene confrontata con le osservazioni dirette e giudicata falsa.

Quarto dei sei tomi dedicati al terzo e ultimo viaggio di James Cook, nella collana Diari di Viaggi Dimenticati. Ogni tomo si legge da solo.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questo racconto senza tradire nulla del viaggio. 21 illustrazioni originali e mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, nota dell'editore, postfazione e per saperne di più) e brani scelti del testo originale illuminano la lettura.