El último viaje de Cook, Tomo IV: La costa de América, el estrecho de Bering y los hielos del Ártico

Marzo de 1778. Tras un mes en Nootka Sound, entre mercaderes de pieles de nutria, la Resolution y la Discovery remontan una costa que ningún mapa europeo lleva todavía. James Cook busca el paso del Noroeste, ese canal soñado que debe unir los dos océanos, y lo busca con la obstinación de un hombre en su tercera vuelta al mundo.

Cada bahía se convierte en una promesa, cada estuario en una decepción. El gran río que llevará su nombre no lleva más que a bancos de arena. El estrecho del Príncipe Guillermo esconde ladrones. En las Aleutianas, unos remeros tienden billetes escritos en ruso: otros europeos están allí, agazapados en la niebla desde hace medio siglo. Luego los navíos cruzan el estrecho de Bering y chocan, en el cabo de Hielo, con un muro de banquisa alto como un acantilado, donde miles de morsas se revuelcan rugiendo.

El Ártico rechaza el paso. El cirujano Anderson muere a la vista de la isla que llevará su nombre. Vencido por los hielos, Cook desciende hacia las islas Sandwich para pasar allí el invierno, descubre Hawái y sus cumbres nevadas, y fondea por fin en una bahía donde mil piraguas rodean sus navíos. Es ahí, en esta página, donde el diario llevado de su propia mano se detiene para siempre.

Este cuarto tomo corresponde al Libro IV de la edición original, A Voyage to the Pacific Ocean (Londres, 1784): desde la llegada a Nootka Sound a finales de marzo de 1778 hasta el fondeo en la bahía de Kealakekua el 17 de enero de 1779. Es el último texto escrito de la propia mano de James Cook; después de esta página, el relato del viaje será retomado por el capitán James King en los tomos siguientes. Por el camino, el mapa fantasioso del geógrafo Stæhlin, que prometía un paso fácil desde Asia, es confrontado con las observaciones directas y declarado falso.

Cuarto de los seis tomos dedicados al tercer y último viaje de James Cook, en la colección Diarios de Viajes Olvidados. Cada tomo se lee de forma independiente.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que hace legible este relato sin traicionar nada del viaje. 21 ilustraciones originales y mapas rediseñados permiten ver el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, nota del editor, posfacio y lecturas complementarias) y una selección de fragmentos del texto original iluminan la lectura.