Cook hacia el Polo Sur, Tomo III: Nueva Caledonia, Georgia del Sur y el regreso a Inglaterra

Agosto de 1774. La Resolution fondea bajo un volcán que enrojece la noche: en Tanna, en las Nuevas Hébridas, miles de hombres armados vigilan al extranjero llegado del mar.

Desde allí, Cook pone rumbo al sur y descubre una gran tierra desconocida, Nueva Caledonia, cuyos traicioneros arrecifes explora antes de juzgar a sus habitantes los más honestos de todo ese mar. El barco releva después la isla Norfolk, desierta y cubierta de pinos, y llega por última vez a Nueva Zelanda, donde corre un rumor terrible: una tripulación inglesa habría sido asesinada y devorada. Sin saber qué ha sido de su segundo barco, la Adventure, Cook vuelve a partir hacia el sur sin certeza alguna.

Comienza entonces la última carrera entre los hielos. La Tierra del Fuego, el cabo de Hornos doblado en pleno verano austral, el descubrimiento de la isla Georgia sin un solo árbol ni un río, y luego el de la Thule austral perdida en la bruma: Cook cierra la vuelta al océano del Sur que había iniciado dos años antes y zanja la cuestión que obsesionaba a Europa desde hacía dos siglos. El gran continente austral no existe, o al menos no es accesible en ningún punto al que un barco pueda llegar.

Quedaba regresar. La escala en el Cabo de Buena Esperanza revela por fin a Cook la suerte de diez hombres de la Adventure, asesinados en Nueva Zelanda, y el viaje se cierra por Santa Elena, la isla de la Ascensión y las Azores. Tres años y dieciocho días después de la partida, la Resolution fondea en Spithead sin haber perdido un solo hombre por el escorbuto, hazaña que le valdrá a Cook la medalla Copley de la Royal Society. Este tomo cede también la palabra al capitán Furneaux, que relata la separación de los dos barcos y la masacre del bote de la Adventure en Grass Cove, referida por el teniente Burney.

Tercer y último tomo de la trilogía dedicada al segundo viaje de Cook (1772-1775), dentro de la colección Diarios de Viajes Olvidados, serie Oceanía y Pacífico, este volumen cierra el trayecto abierto por los dos tomos anteriores, desde las Nuevas Hébridas hasta el regreso a Inglaterra pasando por los hielos australes.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que hace accesible este relato sin traicionar nada del viaje. 20 ilustraciones originales y 10 mapas rediseñados permiten seguir el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, para saber más, nota del editor, posfacio) y una selección de fragmentos del texto original iluminan la lectura.