Cook rumo ao Polo Sul, Tomo I: O círculo polar, a Nova Zelândia e o Taiti

Julho de 1772, Plymouth. Dois antigos navios carvoeiros reconvertidos partem para provar que um continente não existe. Há dois séculos que a Europa erudita o desenha no fundo dos seus mapas: vasto, povoado, fértil. James Cook, filho de um jornaleiro tornado o melhor navegador do reino, recebe a ordem de descer tão perto do polo quanto o gelo permitir, até que a questão se cale.

A Resolution e a Adventure passam o Cabo da Boa Esperança, depois mergulham num mundo branco onde nenhum navio jamais tinha entrado. A 17 de janeiro de 1773, atravessam o círculo polar antártico, uma primeira na história da navegação. Nessa mesma noite, a banquisa fecha o horizonte de leste a oeste. Cook sobe de novo para norte, perde o seu segundo navio na tempestade e chega sozinho à Nova Zelândia após cento e dezassete dias de mar sem avistar terra, sem um único homem perdido pelo escorbuto.

Vem então o contrário do frio: Dusky Bay e as suas cascatas, o estreito da Rainha Carlota e a sua cabeça decepada, depois Otaheite, o recife roçado, o rei Otoo, as festas de Huaheine e de Ulietea, dois jovens ilhéus que sobem a bordo para um mundo que não imaginam. E, bem no final deste primeiro tomo, uma notícia que gela o capitão mais seguramente do que a banquisa: um navio passou ali antes dele, e ninguém sabe sob que bandeira.

Esta segunda viagem de Cook é encomendada pelo Almirantado e pela Royal Society para resolver, de uma vez por todas, a questão do grande continente austral que os geógrafos situam desde a Antiguidade no fundo dos mapas. A bordo, o astrónomo William Wales vela pelo cronómetro de Kendall, enquanto os naturalistas Johann Reinhold Forster e o seu filho Georg descrevem plantas, litorais e povos desconhecidos. Ao atravessar o círculo polar antártico, Cook desce mais a sul do que qualquer navio antes dele, arruinando com o mesmo gesto dois mil anos de especulação erudita sobre uma Terra Australis povoada e fértil.

A outra vitória deste tomo é silenciosa: em toda a tripulação, nenhum homem morre de escorbuto, mal que até então dizimava as grandes travessias. Chucrute, caldo de malte e disciplina do regime a bordo dão aqui provas da sua eficácia, uma viragem para a marinha britânica. Primeiro tomo da trilogia dedicada à segunda viagem de Cook (1772-1775), integrado na coleção Diários de Viagens Esquecidas, série Oceânia e Pacífico, este volume segue o trajeto de ida, de Plymouth às ilhas da Sociedade; os tomos seguintes prolongarão a travessia do Pacífico austral até ao regresso a Inglaterra.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e dez mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, para saber mais, nota do editor, posfácio) e excertos escolhidos do texto original acompanham a leitura.