A Última Viagem de Cook, Tomo V: a tragédia do Havaí e as ilhas Sandwich

17 de janeiro de 1779. Dois navios ingleses ancoram na baía de Kealakekua, na grande ilha do Havaí, em meio a mil canoas vindas ao seu encontro. Os sacerdotes conduzem James Cook até à grande plataforma do culto, onde é honrado quase até à adoração e saudado sob o nome de Orono. O rei Terreeoboo vem em pessoa trocar o seu manto de penas e o seu nome com o capitão. Nada, nesta receção sem precedentes, deixa adivinhar o que se segue.

Um mês de festas e de víveres oferecidos, depois a partida. Uma rajada de vento parte um mastro e obriga os dois navios a voltar para uma baía tornada fria e silenciosa. Um bote roubado durante a noite, depois uma pinaça também tomada: Cook decide reter o rei como refém na praia de Kaawaloa. A multidão arma-se, dispara-se um tiro, e a 14 de fevereiro de 1779, o maior navegador do século cai sob os punhais, a trinta passos das suas embarcações.

O diário escrito pela mão de Cook interrompe-se abruptamente. É o seu segundo-tenente, James King, vinte e oito anos, astrónomo e amigo dos sacerdotes da ilha, que retoma a pena. Uma semana de estratagemas e represálias, um pavilhão branco levado até à costa, a aldeia de Kakooa em chamas, depois os ossos do capitão finalmente devolvidos e confiados ao mar. Os navios retomam então o seu percurso de ilha em ilha, procurando em vão um ancoradouro em Maui, Molokai e Oahu, antes de enfrentarem em Kauai um último confronto por água.

King traça em seguida o primeiro retrato completo do arquipélago: onze ilhas nomeadas em honra de lord Sandwich, os vulcões Mauna Kea e Mauna Loa cuja altura calcula, uma população estimada em quatrocentas mil almas, a lei do tabu finalmente explicada, e esses ilhéus que se deixam levar, deitados sobre uma prancha, por ondas onde nenhum bote europeu ousaria aventurar-se.

Este quinto tomo corresponde ao Livro V da edição original, A Voyage to the Pacific Ocean (Londres, 1784): da chegada a Kealakekua, a 17 de janeiro de 1779, até à partida das ilhas Sandwich, em meados de março. É o texto em que a narração muda de mãos: após a morte de Cook, é James King quem narra, com as palavras de uma testemunha direta e já não do próprio capitão.

Quinto dos seis tomos dedicados à terceira e última viagem de James Cook, na coleção Diários de Viagens Esquecidas. Cada tomo lê-se de forma independente.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada da viagem. 20 ilustrações originais e mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, nota do editor, posfácio e leituras complementares) e excertos escolhidos do texto original iluminam a leitura.