A Última Viagem de Cook, Tomo VI: o Kamtchatka, Cantão e o regresso à Inglaterra

Março de 1779. Cook está morto há um mês numa praia do Havaí, e os dois navios da expedição retomam o rumo norte para tentar, uma última vez, forçar a passagem do Noroeste.

O relato é agora conduzido por James King, vinte e nove anos, segundo-tenente que se torna narrador. Ele conta a entrada numa baía do Kamtchatka ainda presa pelo gelo, uma guarnição russa que põe os seus canhões em posição de tiro, julgando tratar-se de piratas, depois a travessia da península em trenó puxado por cães até Bolcheretsk, onde o major Behm, comandante da província, esvazia para estes desconhecidos as reservas dos seus armazéns e recusa qualquer pagamento. Conta em seguida o verão seguinte: a banquisa, mais espessa do que no ano anterior, que fecha toda a rota para o Atlântico, e o capitão Clerke, minado pela tísica desde a Inglaterra, que escreve o veredito com mão já moribunda antes de se apagar à vista das costas que queria rever, a 22 de agosto de 1779.

Resta então o mundo inteiro a atravessar para regressar. Os vulcões, as zibelinas e os povos do Kamtchatka, que King traça num longo quadro etnográfico; as ilhas fantasmas que os velhos mapas situavam ao largo do Japão; as tempestades e as correntes que empurram os navios para o largo; uma ilha de enxofre a fumegar em pleno mar; depois Cantão, enfim, onde os marinheiros descobrem que as peles de lontra outrora trocadas por pregos valem uma fortuna, e onde se sabe de repente que a Europa está em guerra há três anos. Seguem-se Pulo Condore e os seus búfalos indomáveis, as febres da Sonda, a escala do Cabo, e o longo desvio pelas Orcadas que encerra a viagem.

Este livro é também o testamento de James King: é ele quem assume o comando da Discovery após a morte de Clerke, ele quem negoceia em Cantão a venda das peles e daí extrai, números a apoiar, o projeto de um comércio novo entre a América e a China, e ele quem redigirá para o Almirantado, já tossindo da doença que levou Clerke, o relato oficial publicado em Londres em 1784. Este tomo corresponde ao Livro VI desta edição original, do adeus às ilhas Sandwich, em março de 1779, ao ancoradouro final no estuário do Tamisa, a 4 de outubro de 1780, após quatro anos, dois meses e vinte e dois dias de ausência.

Sexto e último dos seis tomos dedicados à terceira e última viagem de James Cook, na coleção Diários de Viagens Esquecidas. Cada tomo lê-se de forma independente.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada da viagem. Ilustrações originais e 10 mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, nota do editor, posfácio e leituras complementares) e trechos escolhidos do texto original iluminam a leitura.