L'ultimo viaggio di Cook, Tomo VI: Il Kamciatka, Canton e il ritorno in Inghilterra

Marzo 1779. Cook è morto da un mese su una spiaggia delle Hawaii, e le due navi della spedizione puntano di nuovo a nord per tentare un'ultima volta di forzare il passaggio a Nord-Ovest.

Il racconto è ora tenuto da James King, ventinove anni, secondo tenente divenuto narratore. Racconta l'ingresso in una baia del Kamciatka ancora prigioniera dei ghiacci, una guarnigione russa che punta i cannoni credendo a dei pirati, poi la traversata della penisola in slitta trainata da cani fino a Bolcheretsk, dove il maggiore Behm, comandante della provincia, svuota per questi sconosciuti le riserve dei suoi magazzini e rifiuta ogni pagamento. Racconta poi l'estate successiva: la banchisa, più massiccia dell'anno precedente, che richiude ogni via verso l'Atlantico, e il capitano Clerke, roso dalla tisi fin dall'Inghilterra, che scrive il verdetto con mano ormai morente prima di spegnersi in vista delle coste che voleva rivedere, il 22 agosto 1779.

Resta allora da attraversare il mondo intero per fare ritorno. I vulcani, gli zibellini e i popoli del Kamciatka, che King traccia in un lungo quadro etnografico; le terre fantasma che le vecchie carte collocavano al largo del Giappone; le tempeste e le correnti che spingono le navi al largo; un'isola di zolfo fumante in mezzo al mare; poi finalmente Canton, dove i marinai scoprono che le pelli di lontra un tempo barattate per dei chiodi valgono una fortuna, e dove si apprende d'un colpo che l'Europa è in guerra da tre anni. Seguono Pulo Condore e i suoi bufali indomabili, le febbri della Sonda, lo scalo del Capo, e il lungo giro per le Orcadi che chiude il viaggio.

Questo libro è anche il testamento di James King: è lui a prendere il comando della Discovery dopo la morte di Clerke, lui a negoziare a Canton la vendita delle pellicce traendone, cifre alla mano, il progetto di un commercio nuovo tra l'America e la Cina, e lui a redigere per l'Ammiragliato, già tossendo per il male che si era portato via Clerke, il racconto ufficiale pubblicato a Londra nel 1784. Questo tomo corrisponde al Libro VI di questa edizione originale, dall'addio alle isole Sandwich, nel marzo 1779, all'ancoraggio finale nell'estuario del Tamigi, il 4 ottobre 1780, dopo quattro anni, due mesi e ventidue giorni di assenza.

Sesto e ultimo dei sei tomi dedicati al terzo e ultimo viaggio di James Cook, nella collana Diari di Viaggi Dimenticati. Ogni tomo si legge da solo.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questo racconto senza tradire nulla del viaggio. Illustrazioni originali e 10 mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, nota dell'editore, postfazione e per approfondire) e passi scelti del testo originale illuminano la lettura.