Cook verso il Polo Sud, Tomo III: La Nuova Caledonia, la Georgia del Sud e il ritorno in Inghilterra

Agosto 1774. La Resolution getta l'ancora sotto un vulcano che arrossa la notte: a Tanna, nelle Nuove Ebridi, migliaia di uomini armati osservano lo straniero venuto dal mare.

Da lì Cook punta a sud e scopre una grande terra sconosciuta, la Nuova Caledonia, di cui esplora le barriere coralline insidiose prima di giudicare i suoi abitanti i più onesti di tutto quel mare. La nave rileva poi l'isola Norfolk, deserta e coperta di pini, quindi raggiunge un'ultima volta la Nuova Zelanda, dove corre una voce terribile: un equipaggio inglese sarebbe stato ucciso e mangiato. Senza sapere cosa sia accaduto alla sua seconda nave, l'Adventure, Cook riparte verso sud senza certezze.

Comincia allora l'ultima corsa fra i ghiacci. La Terra del Fuoco, il capo Horn doppiato nel cuore dell'estate australe, la scoperta dell'isola di Georgia senza un albero né un fiume, poi quella della Thule australe perduta nella nebbia: Cook chiude il giro dell'oceano del Sud iniziato due anni prima e risolve la questione che tormentava l'Europa da due secoli. Il grande continente australe non esiste, o almeno non è raggiungibile in nessun punto in cui una nave possa arrivarvi.

Restava da rientrare. Lo scalo al Capo di Buona Speranza rivela infine a Cook la sorte di dieci uomini dell'Adventure, uccisi in Nuova Zelanda, poi il viaggio si chiude con Sant'Elena, l'isola dell'Ascensione e le Azzorre. Tre anni e diciotto giorni dopo la partenza, la Resolution getta l'ancora a Spithead senza aver perso un solo uomo per lo scorbuto, un'impresa che varrà a Cook la medaglia Copley della Royal Society. Questo tomo dà voce anche al capitano Furneaux, che racconta la separazione delle due navi e il massacro della lancia dell'Adventure a Grass Cove, riferito dal tenente Burney.

Terzo e ultimo tomo della trilogia dedicata al secondo viaggio di Cook (1772-1775), all'interno della collana Diari di Viaggi Dimenticati, serie Oceania e Pacifico, questo volume chiude il percorso aperto dai due tomi precedenti, dalle Nuove Ebridi fino al ritorno in Inghilterra passando per i ghiacci australi.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende accessibile questo racconto senza tradire nulla del viaggio. 20 illustrazioni originali e 10 mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, per saperne di più, nota dell'editore, postfazione) e brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.