Sumatra, pela rota do Cabo

Dieppe, manhã de Páscoa de 1529. Dois navios, a Pensée e o Sacre, rumam a sul para tentar aquilo que nenhum francês ousara ainda: alcançar Sumatra pela rota do Cabo, desafiando o monopólio que Portugal defende de armas na mão na rota das Índias.

À frente da expedição estão os irmãos Jean e Raoul Parmentier, capitães, poetas e geógrafos, armados pelo rico mercador dieppense Jean Ango. A bordo, o piloto Pierre Crignon mantém o diário dia após dia. É preciso descer todo o Atlântico, atravessar o equador em calmarias mortíferas onde a água e os víveres escasseiam, dobrar o cabo da Boa Esperança e as suas tempestades, e depois cruzar o oceano Índico quase sem pontos de referência. Nas costas de Madagáscar, uma emboscada ceifa a vida de três homens; noutros lugares, é o escorbuto e o medo do desconhecido que corroem as tripulações.

Depois surge a terra tão procurada: Ticou, na costa ocidental de Sumatra, onde os Parmentier estabelecem com um rei malaio uma aliança e um comércio inauditos, em torno da pimenta, do ouro e dos tecidos. Crignon anota tudo: a beleza das praias, as chuvas da monção, os costumes de um povo até então desconhecido dos franceses. Mas no fim do mundo, a febre ataca: os dois irmãos morrem com poucos dias de intervalo, e a tripulação, privada dos seus chefes, tem de decidir sozinha o caminho do regresso. Um segundo memorial prolonga a aventura até às costas de Santo Domingo e da Terra Firme das Caraíbas.

Único testemunho francês desta primeira viagem, o diário de Crignon é uma voz rara na literatura dos grandes descobrimentos: sem império a celebrar nem conquista a reivindicar, apenas o simples olhar de um homem pousado sobre um mundo imenso que se abria diante dele. Nele ouve-se o espanto de marinheiros normandos a descobrir, à custa da própria vida, o outro extremo da Terra, entre a observação erudita, o deslumbramento e o luto perante a imensidão.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este testemunho sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e oito mapas da viagem dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice e posfácio) e trechos escolhidos do texto original iluminam a leitura.