Biografia
Jean Parmentier (c. 1494-1529), o seu irmão Raoul e o companheiro de ambos Pierre Crignon (c. 1464-1540) conduziram em 1529 a primeira expedição francesa a chegar a Samatra. Tendo partido de Dieppe para comprar especiarias sem passar pelos portugueses, dobraram o cabo da Boa Esperança e atravessaram o oceano Índico. Os dois irmãos morreram no local e Crignon trouxe de volta o diário da viagem, único testemunho direto dessa tentativa.
Jean nasce em Dieppe em 1494, Raoul cinco anos mais tarde. O porto normando alberga então uma reputada escola de cartografia, onde Jean se forma no traçado de cartas náuticas, mapas-múndi e globos. É também poeta, várias vezes premiado nos concursos de retórica chamados palinods, em Dieppe e depois em Ruão entre 1518 e 1524. Os dois irmãos navegam por conta de Jean Ango, armador de Dieppe e financiador de Francisco I, rumo à Terra Nova, à Guiné, ao Brasil e às Antilhas. Crignon, mais velho, cosmógrafo e também ele poeta, serve como piloto antes de se tornar capitão.
A Pensée, de duzentos tonéis, comandada por Jean, e o Sacre, de cento e vinte, comandado por Raoul, deixam Dieppe a 28 de março de 1529. Após uma longa travessia marcada pelo escorbuto, os navios avistam as Maldivas a 18 de setembro, a ilha de Nias a 20 de outubro, a costa de Samatra a 29, e fundeiam em Ticou, na costa ocidental da ilha. Jean, doente, morre a 3 de dezembro e é enterrado em terra; Raoul morre cinco dias depois e o seu corpo é lançado ao mar. Os sobreviventes, comandados por Pierre Mauclerc e Guillaume Sapin, descem a costa até Indrapura, onde obtêm apenas cerca de 375 quilos de pimenta. Uma tempestade separa os dois navios depois do cabo da Boa Esperança; regressam a Dieppe em maio ou junho de 1530.
O relato deve a sua singularidade ao seu autor, que não é nem um mercador nem um cronista oficial. Nele se encontram os registos de rota e as observações astronómicas de um homem do ofício, mas também as arengas que Jean Parmentier proferia perante a tripulação, a descrição dos ofícios celebrados a bordo, a autópsia que o capitão mandou fazer a dois marinheiros mortos no mar antes de os lançar à água, e as primeiras anotações francesas sobre os habitantes de Samatra, o seu comércio e a sua desconfiança em relação aos recém-chegados. A viagem é contada como um fracasso, o que comercialmente foi.
Crignon publica em Paris, em 1531, a Description nouvelle des merveilles de ce monde et de la dignité de l'homme, que reúne os versos compostos por Jean durante a navegação e a sua própria Déploration sur la mort des Parmentier; dez anos mais tarde dá uma nova peça em memória deles. O diário propriamente dito é impresso por Louis Estancelin em 1832, e depois reeditado por Charles Schefer em 1883 na coleção Recueil de voyages, com o título Le discours de la navigation de Jean et Raoul Parmentier de Dieppe. Outro texto atribuído a Crignon, o discours d'un grand capitaine de mer français du lieu de Dieppe, figura nas Navigationi et viaggi de Giovanni Battista Ramusio.
As obras poéticas de Jean Parmentier foram editadas por François Ferrand em 1971. Desde então, historiadores e especialistas do Renascimento, de Michael Wintroub a Romain Bertrand, releram esta viagem como um observatório dos saberes, das crenças e dos mal-entendidos que acompanhavam as primeiras navegações francesas rumo à Ásia.
