O Diário do Endeavour, Tomo III: O recife de coral, Batávia e o regresso à Inglaterra

11 de junho de 1770. Ao largo da Nova Holanda, em plena noite, o Endeavour encalha num recife de coral e imobiliza-se, com o casco aberto, a léguas de qualquer terra. Para sobreviver, a tripulação lança os canhões ao mar e forra o casco com uma vela para tapar a brecha.

Este terceiro e último tomo do diário autêntico de Cook conduz o leitor desta noite de angústia até ao regresso a Inglaterra. O navio é carenado durante sete semanas num rio desconhecido, onde Cook descreve um animal saltador a que os aborígenes chamam canguru. Remonta-se depois o labirinto da Grande Barreira de Coral, onde o navio volta a roçar o naufrágio antes de escapar pelo estreito canal da Providência. Na ilha da Posse, Cook toma posse de toda a costa leste sob o nome de Nova Gales do Sul, e atravessa depois o estreito que separa a Nova Holanda da Nova Guiné, prova de que as duas terras são de facto distintas.

Vem então o mais longo dos perigos. Depois de uma escala na ilha de Savu, onde Cook negoceia búfalos e víveres, o Endeavour chega a Batávia, cidade holandesa de canais estagnados onde a febre e a disenteria se instalam a bordo. A travessia rumo ao Cabo da Boa Esperança transforma-se num registo de mortes: o cirurgião de bordo, o astrónomo Charles Green, o mestre Molineux e o fiel Tupaia extinguem-se um após o outro. Cook regressa ao porto, mas regressa de luto, e o seu diário encerra com o Postscript, onde já pensa nos navios de Bougainville e nas descobertas por vir.

Este volume encerra a primeira grande viagem de Cook com uma das demonstrações maiores da geografia do século XVIII: a prova de que a Nova Holanda e a Nova Guiné são duas terras separadas por um estreito navegável. A tomada de posse da Nova Gales do Sul na ilha da Posse, a 22 de agosto de 1770, funda além disso a reivindicação britânica sobre toda a costa leste australiana, ponto de partida da colonização que se seguiria duas décadas mais tarde.

O texto aqui seguido é o diário pessoal de Cook, redigido dia após dia a bordo do Endeavour, distinto do relato remodelado que o editor John Hawkesworth publicaria em 1773 para o grande público. Nele lê-se sem artifícios o preço humano da viagem: dos cerca de noventa e quatro homens partidos de Inglaterra, mais de um terço nunca voltaria a ver o seu país, a maioria levada pelas febres de Batávia e não pelo próprio mar, contraste que Cook regista com uma sobriedade impressionante.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna acessível este relato sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, para saber mais, nota do editor, posfácio) e excertos escolhidos do texto original iluminam a leitura.