O Diário do Endeavour, Tomo II: O périplo da Nova Zelândia e a costa da Nova Holanda

Novembro de 1769. Ao largo da baía de Mercury, o Endeavour retoma o rumo norte e conclui o périplo da Nova Zelândia iniciado no primeiro tomo. Cook batiza um rio de Tamisa, fundeia na baía das Ilhas, dobra o cabo Norte sob um furacão e vem depois carenar o seu navio no estreito da Rainha Carlota, onde toma posse do país em nome do rei.

Resta provar o que Cook suspeita há semanas: um estreito separa mesmo as duas ilhas. Concluído o périplo da ilha do Sul, o conselho dos oficiais decide em Admiralty Bay e põe rumo a oeste, em direção a uma terra ainda ausente de qualquer carta europeia. Após uma longa travessia do mar da Tasmânia, uma costa desconhecida ergue-se por fim em Point Hicks: a Nova Holanda.

Em Botany Bay, o primeiro contacto degenera depressa: aborígenes brandem as suas azagaias diante dos escaleres ingleses, um marinheiro morre e repousa sob a areia. O Endeavour sobe depois para norte ao longo de uma costa inteira ainda desprovida de nome europeu, semeando batismos em cada cabo, até esse cabo a que Cook chama Tribulation, porque ali, escreve ele, começaram todas as desgraças.

Este segundo tomo do diário autêntico de Cook conduz o leitor, dia após dia, das baías maoris aos recifes da Austrália, ao longo de uma descoberta em que cada cabo transposto abre um novo perigo, até ao momento em que o Endeavour se aventura pelas águas estreitas da Grande Barreira de Coral.

Este trecho da viagem marca uma viragem: é aqui, em Botany Bay e depois ao longo de várias centenas de quilómetros de uma costa totalmente desconhecida dos europeus, que a expedição de Cook põe pé pela primeira vez no solo do que viria a ser a Austrália. Cook dá o nome à baía por causa da colheita botânica inédita que o naturalista Joseph Banks e o botânico sueco Daniel Solander ali recolhem, enquanto cada cabo transposto recebe um nome inglês que ainda hoje figura nas cartas.

O texto aqui seguido é o diário pessoal de Cook, redigido dia após dia a bordo do Endeavour, distinto dos relatos remodelados que o editor John Hawkesworth publicaria em 1773 para o grande público. Nele encontra-se a voz direta de um marinheiro meticuloso, mais atento aos cabos, aos ventos e aos homens do que ao efeito literário, o que faz dele uma fonte de primeira mão sobre os primeiríssimos contactos entre europeus e povos aborígenes da Austrália.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna acessível este relato sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (glossário, cronologia, índice, para saber mais, nota do editor, posfácio) e excertos escolhidos do texto original acompanham a leitura.