Trinta anos nos mares das Índias

Depois das costas da Índia, o capitão escocês Alexander Hamilton avança ainda mais para leste. Este terceiro e último tomo leva-o através do arquipélago malaio, sobe as costas da China e termina às portas do Japão, o império mais fechado do seu tempo. Trinta e cinco anos de mar em nada abrandaram a sua curiosidade nem a sua mordacidade.

O relato começa em Johor e em Achém, governada por rainhas, depois desce as costas de Sumatra, ricas em ouro e estanho, antes de atravessar Java, os seus vulcões e o seu orangotango, até às Molucas das especiarias e a Bornéu. Hamilton sobe depois até Trengganu, cujo rei aflito implora a sua proteção contra uma frota inimiga, e depois até ao Sião, onde jesuítas franceses tinham colocado um ministro grego, Constance Falcon, à frente do reino: a sua queda sangrenta em 1688 abre um dos episódios mais dramáticos do livro, seguida do próprio julgamento de Hamilton, acusado de traição pela corte siamesa em 1719.

A viagem prossegue pelo Camboja em guerra e pelo massacre esquecido da colónia inglesa de Pullo-condore, antes de alcançar a China dos hongs: o furacão que desmastreia o seu navio perto de Macau, a armadilha montada por três mercadores de Cantão que compraram o monopólio da sua carga, o massacre dos holandeses em Amoy contado como uma lição de astúcia, e depois o naufrágio do Harwich, cuja tripulação, abandonada pelos seus pares, Hamilton socorre sozinho. Descreve ainda os deuses, as leis e os suplícios do império, o comércio do ginseng e do chá, antes do motim de Manila, onde um padre a brandir um crucifixo sublevou a cidade contra o seu vice-rei.

O relato termina em Formosa e no Japão, o império fechado que proíbe aos próprios súbditos saírem dele: a ascensão e depois o esmagamento do cristianismo, o caso do entreposto de Firando, e o naufrágio de exploradores holandeses encalhados na Coreia. Este terceiro tomo cobre assim a porção mais oriental do périplo de Hamilton, aquela em que o comércio europeu mais frontalmente se choca com os poderes asiáticos: companhias rivais, cortes locais e monopólios mercantis desenham aí um mundo em plena recomposição, na véspera das grandes expansões do século XVIII. Mercador livre de qualquer companhia, Hamilton relata o que viu com os seus próprios olhos, e não o que lhe contaram, o que faz do seu testemunho uma fonte de primeira mão sobre a Ásia marítima do seu tempo.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna acessível este testemunho sem trair nada da viagem. Ilustrações originais e mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparelho de referências (glossário, cronologia, índice, para saber mais, nota do editor, posfácio) e trechos escolhidos do texto original esclarecem a leitura.