Trent'anni sui mari delle Indie

Dopo le coste dell'India, il capitano scozzese Alexander Hamilton spinge lo sguardo più a oriente. Questo terzo e ultimo tomo lo conduce attraverso l'arcipelago malese, risale le coste della Cina e si conclude alle porte del Giappone, l'impero più chiuso del suo tempo. Trentacinque anni di mare non hanno smussato nulla della sua curiosità né della sua causticità.

Il racconto comincia a Johore e ad Atcheen, governata da regine, poi scende lungo le coste di Sumatra, ricche d'oro e di stagno, prima di attraversare Giava, i suoi vulcani e il suo orango, fino alle Molucche delle spezie e al Borneo. Hamilton risale poi verso Trangano, il cui re afflitto implora la sua protezione contro una flotta nemica, poi verso il Siam, dove alcuni gesuiti francesi avevano posto un ministro greco, Costantino Phaulkon, a capo del regno: la sua caduta sanguinosa nel 1688 apre uno degli episodi più drammatici del libro, seguita dal processo dello stesso Hamilton, accusato di tradimento dalla corte siamese nel 1719.

Il viaggio prosegue attraverso la Cambogia in guerra e il massacro dimenticato della colonia inglese di Pulo Condor, prima di raggiungere la Cina degli hong: l'uragano che smasta la sua nave presso Macao, la trappola tesa da tre mercanti di Canton che hanno comprato il monopolio del suo carico, il massacro degli Olandesi ad Amoy raccontato come una lezione di astuzia, poi il naufragio dell'Harwich, di cui Hamilton soccorre da solo l'equipaggio abbandonato dai suoi pari. Descrive anche gli dei, le leggi e i supplizi dell'impero, il commercio del ginseng e del tè, prima dell'ammutinamento di Manila, dove un prete che brandisce un crocifisso solleva la città contro il suo viceré.

Il racconto si conclude a Formosa e in Giappone, l'impero chiuso che vieta ai propri sudditi di uscirne: l'ascesa e poi la repressione del cristianesimo, la vicenda del fondaco di Firando, e il naufragio di esploratori olandesi arenati in Corea. Questo terzo tomo copre così la porzione più orientale del periplo di Hamilton, quella in cui il commercio europeo si scontra più direttamente con i poteri asiatici: compagnie rivali, corti locali e monopoli mercantili vi disegnano un mondo in piena ricomposizione, alla vigilia delle grandi espansioni del XVIII secolo. Mercante libero da ogni compagnia, Hamilton vi riporta ciò che ha visto con i propri occhi piuttosto che ciò che gli è stato riferito, il che fa della sua testimonianza una fonte di prima mano sull'Asia marittima del suo tempo.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende accessibile questa testimonianza senza tradire nulla del viaggio. Illustrazioni originali e mappe ridisegnate permettono di visualizzare l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, per saperne di più, nota dell'editore, postfazione) e brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.