Trinta anos nos mares das Índias

Depois de África e da Arábia, o capitão escocês Alexander Hamilton prossegue a sua rota e percorre as costas da Índia, de Goa ao estreito de Malaca. Trinta anos de mar aguçaram o seu olhar: nada mais o surpreende, e no entanto tudo continua por contar.

Eis Goa a portuguesa e o seu orgulho decaído, as matas de tigres de Canará onde se queimam as viúvas nas piras, os principados do Malabar e o poderoso Samorim de Calecute. Eis Cochim e a sua colónia judaica, Ceilão e a sua ponte de Adão, a costa de Coromandel onde os diamantes de Golconda convivem com as forcas do Forte de São Jorge. O relato mergulha depois para levante: o delta do Ganges e Calcutá, a febril, o grande templo de Jagannatha cujo carro de procissão esmaga os seus devotos, a queda de Shah Shuja, irmão de Aurangzeb, perseguido até ao reino de Aracão.

Vem depois o reino decaído do Pegu e o seu rei do Elefante Branco, os monges mendicantes e os foguetes gigantes oferecidos aos deuses, o massacre dos ingleses em Mergui, os naufrágios das ilhas Nicobar e, por fim, Malaca, fechadura do estreito, onde um caso de feitiçaria ocupa as últimas páginas do volume.

Mercador livre de qualquer companhia, Hamilton viu tudo com os próprios olhos: as castas e os cultos, as guerras de feitoria, os naufrágios e as traições. Da sua ponte de comando, traça o retrato de um oceano Índico onde Portugueses em declínio, Holandeses conquistadores e companhias rivais disputam portos, rotas e carregamentos, sem adivinhar o império que já se prepara.

Este segundo tomo abrange os anos em que o mapa político da Ásia marítima se redesenha: os Holandeses acabam de expulsar os Portugueses de Ceilão e de Cochim, o imperador Aurangzeb morre em 1707 depois de ter reinado sobre o apogeu do Grande Mogol, e as feitorias inglesas da costa de Coromandel e do Bengala, ainda frágeis, resistem aos nababos locais. Testemunha direta e não erudito de gabinete, Hamilton relata os usos das cortes, os preços dos mercados e as astúcias dos governadores com uma franqueza que faz do seu testemunho uma fonte de primeira mão sobre a Ásia da viragem do século XVIII.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada do original. Ilustrações originais e mapas redesenhados permitem visualizar o itinerário, enquanto um aparelho de referências (glossário, cronologia, índice, para saber mais, nota do editor, posfácio) e uma seleção de trechos do texto original acompanham a leitura.