Treinta años en los mares de las Indias

Tras las costas de la India, el capitán escocés Alexander Hamilton avanza más hacia el este. Este tercer y último tomo lo lleva a través del archipiélago malayo, remonta las costas de China y se cierra ante las puertas de Japón, el imperio más cerrado de su tiempo. Treinta y cinco años de mar no han embotado en nada su curiosidad ni su mordacidad.

El relato comienza en Johore y en Atcheen, gobernada por reinas, y desciende luego por las costas de Sumatra, ricas en oro y estaño, antes de cruzar Java, sus volcanes y su orangután, hasta llegar a las Molucas de las especias y a Borneo. Hamilton remonta después hacia Trangano, cuyo rey afligido implora su protección contra una flota enemiga, y luego hacia Siam, donde unos jesuitas franceses habían colocado a un ministro griego, Constantino Faulcón, al frente del reino: su caída sangrienta en 1688 abre uno de los episodios más dramáticos del libro, seguida del propio proceso de Hamilton, acusado de traición por la corte siamesa en 1719.

El viaje prosigue por la Camboya en guerra y la masacre olvidada de la colonia inglesa de Pulo Condor, antes de alcanzar la China de los hongs: el huracán que desarbola su navío cerca de Macao, la trampa tendida por tres mercaderes de Cantón que han comprado el monopolio de su cargamento, la masacre de los holandeses en Amoy narrada como una lección de astucia, y luego el naufragio del Harwich, cuya tripulación, abandonada por sus pares, Hamilton socorre él solo. Describe también los dioses, las leyes y los suplicios del imperio, el comercio del ginseng y del té, antes del motín de Manila, donde un sacerdote que blande un crucifijo subleva a la ciudad contra su virrey.

El relato se cierra en Formosa y en Japón, el imperio clausurado que prohíbe a sus propios súbditos salir de él: el auge y luego el aplastamiento del cristianismo, el asunto de la factoría de Firando, y el naufragio de exploradores holandeses varados en Corea. Este tercer tomo abarca así la porción más oriental del periplo de Hamilton, aquella en la que el comercio europeo choca más frontalmente con los poderes asiáticos: compañías rivales, cortes locales y monopolios mercantiles dibujan allí un mundo en plena recomposición, en vísperas de las grandes expansiones del siglo XVIII. Mercader libre de toda compañía, Hamilton relata allí lo que vio con sus propios ojos, más que lo que le contaron, lo que convierte su testimonio en una fuente de primera mano sobre el Asia marítima de su tiempo.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que hace accesible este testimonio sin traicionar nada del viaje. Ilustraciones originales y mapas rediseñados permiten seguir el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, para profundizar, nota del editor, posfacio) y una selección de pasajes del texto original iluminan la lectura.