Diário de Jasper Danckaerts

Junho de 1679. Dois irmãos labadistas partem de uma aldeia da Frísia numa missão mantida em segredo: encontrar, do outro lado do oceano, uma terra onde a sua comunidade possa viver a sua fé. Um deles, Jasper Danckaerts, mantém o seu diário dia após dia.

O que ali regista não tem preço. Eis a Nova Iorque de 1679, mal se tornara inglesa, ainda toda holandesa: o seu forte, os seus pomares, as suas ruas de lama, as suas tabernas cheias de marinheiros. Eis as quintas de Long Island, os Lenapes de Najack a partilhar o seu bolo de milho, os plantadores de tabaco do Maryland, as quedas do Passaic presas no gelo. Eis o Hudson subido até Albany, o comércio de peles, a intérprete mestiça Illetie e os relatos de um Mohawk convertido. Eis a Boston puritana, e o longo regresso pelo Atlântico Norte.

Danckaerts quase nunca julga. Olha. E o seu olhar sóbrio e atento atravessa os séculos intacto: é a América colonial captada no momento em que o seu mundo ainda se mantinha de pé, por uma testemunha vinda de fora que não sabia que estava a escrever a História.

Danckaerts e Sluyter viajam sob nomes falsos, como homens comuns. É talvez isso que confere ao seu relato uma qualidade tão rara: as portas abrem-se, as línguas soltam-se. Ao longo de dezasseis meses de périplo, percorrem Manhattan, o New Jersey, o Delaware, as plantações de tabaco do Maryland, sobem o Hudson até Albany e Schenectady, chegam a Boston e às suas universidades nascentes, e depois regressam à Holanda pelo Atlântico Norte e pelas Órcades. Danckaerts descreve uma América que em breve desaparecerá sob a maré inglesa: observa os Lenapes ainda instalados nas suas terras, escuta um Mohawk convertido a contar as suas visões, cruza-se com a mestiça Illetie, que serve de intérprete no entreposto de peles. Este caderno dormiu quase dois séculos antes de ser encontrado por acaso num alfarrabista de Amesterdão. Nunca tinha sido disponibilizado ao leitor de língua portuguesa.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna acessível este testemunho sem trair nada do original. Dezanove ilustrações originais e oito mapas da viagem dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referência (cronologia, índice, posfácio, trechos escolhidos do texto original, nota do editor, para saber mais) esclarece a leitura.