Diario di Jasper Danckaerts

Giugno 1679. Due fratelli labadisti lasciano un villaggio della Frisia per una missione tenuta segreta: trovare, dall'altra parte dell'oceano, una terra dove la loro comunità possa vivere la propria fede. Uno di loro, Jasper Danckaerts, tiene il diario giorno dopo giorno.

Ciò che vi annota non ha prezzo. Ecco la New York del 1679, appena diventata inglese ma ancora tutta olandese: il suo forte, i suoi frutteti, le sue strade di fango, le sue taverne piene di marinai. Ecco le fattorie di Long Island, i Lenape di Najack che condividono la loro focaccia di mais, i piantatori di tabacco del Maryland, le cascate del Passaic prese nel ghiaccio. Ecco l'Hudson risalito fino ad Albany, il commercio delle pellicce, l'interprete meticcia Illetie e i racconti di un Mohawk convertito. Ecco Boston la puritana, e il lungo ritorno attraverso l'Atlantico del Nord.

Danckaerts non giudica quasi mai. Guarda. E il suo sguardo sobrio, attento, attraversa i secoli intatto: è l'America coloniale colta nel momento in cui il suo mondo reggeva ancora, da un testimone venuto da altrove che non sapeva di scrivere la Storia.

Danckaerts e Sluyter viaggiano sotto falsi nomi, come uomini qualunque. È forse questo che dà al loro racconto una qualità così rara: le porte si aprono, le lingue si sciolgono. In sedici mesi di peregrinazioni, attraversano Manhattan, il New Jersey, il Delaware, le piantagioni di tabacco del Maryland, risalgono l'Hudson fino ad Albany e Schenectady, raggiungono Boston e le sue università nascenti, poi rientrano in Olanda attraverso l'Atlantico del Nord e le Orcadi. Danckaerts descrive un'America destinata a scomparire presto sotto la marea inglese: osserva i Lenape quando sono ancora nella loro terra, ascolta un Mohawk convertito raccontare le sue visioni, incontra la meticcia Illetie che funge da interprete al comptoir delle pellicce. Questo taccuino ha dormito per quasi due secoli prima di essere ritrovato per caso da un libraio antiquario di Amsterdam. Non era mai stato reso accessibile al lettore italiano.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende accessibile questa testimonianza senza tradire nulla dell'originale. 19 illustrazioni originali e 8 mappe del viaggio permettono di seguire l'itinerario, mentre un apparato di riferimento (cronologia, indice, postfazione, brani scelti del testo originale, nota dell'editore, per saperne di più) illumina la lettura.