El último viaje de Cook, Tomo V: La tragedia de Hawái y las islas Sandwich

17 de enero de 1779. Dos navíos ingleses fondean en la bahía de Kealakekua, en la gran isla de Hawái, en medio de mil piraguas venidas a su encuentro. Los sacerdotes conducen a James Cook hasta la gran plataforma del culto, donde es honrado casi hasta la adoración y saludado con el nombre de Orono. El rey Terreeoboo acude en persona a intercambiar su manto de plumas y su nombre con el capitán. Nada, en esta acogida sin precedentes, deja adivinar lo que sucederá después.

Un mes de fiestas y de víveres ofrecidos, y luego la partida. Un golpe de viento quiebra un mástil y obliga a los dos navíos a regresar a una bahía que se ha vuelto fría y silenciosa. Un bote robado en la noche, una pinaza tomada a su vez: Cook decide retener al rey como rehén en la playa de Kaawaloa. La multitud se arma, suena un disparo, y el 14 de febrero de 1779, el más grande navegante del siglo cae bajo los puñales, a treinta pasos de sus embarcaciones.

El diario llevado de la mano de Cook se detiene en seco. Es su segundo teniente, James King, de veintiocho años, astrónomo y amigo de los sacerdotes de la isla, quien retoma la pluma. Una semana de artimañas y represalias, una bandera blanca llevada a la orilla, el pueblo de Kakooa que arde, y luego los restos del capitán finalmente devueltos y confiados al mar. Los navíos reanudan entonces su ruta de isla en isla, buscando en vano un fondeadero en Maui, Molokai y Oahu, antes de afrontar en Kauai un último enfrentamiento por el agua.

King traza a continuación el primer retrato completo del archipiélago: once islas nombradas en honor de lord Sandwich, los volcanes Mauna Kea y Mauna Loa cuya altura calcula, una población estimada en cuatrocientas mil almas, la ley del tabú por fin explicada, y esos isleños que se dejan llevar, tendidos sobre una tabla, por olas en las que ninguna chalupa europea osaría aventurarse.

Este quinto tomo corresponde al Libro V de la edición original, A Voyage to the Pacific Ocean (Londres, 1784): desde la llegada a Kealakekua el 17 de enero de 1779 hasta la partida de las islas Sandwich a mediados de marzo. Es el texto en el que la narración cambia de mano: tras la muerte de Cook, es James King quien narra, con las palabras de un testigo directo y ya no del propio capitán.

Quinto de los seis tomos dedicados al tercer y último viaje de James Cook, en la colección Diarios de Viajes Olvidados. Cada tomo se lee de forma independiente.

Primera reescritura íntegra moderna para el lector de hoy, que hace legible este relato sin traicionar nada del viaje. 20 ilustraciones originales y mapas rediseñados permiten ver el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, nota del editor, posfacio y lecturas complementarias) y fragmentos escogidos del texto original iluminan la lectura.