Biografia
Antoine Simon Maillard (c. 1710-1762) foi um padre francês, missionário entre os Micmac, povo algonquino da atual Nova Escócia, da Ilha do Príncipe Eduardo e das margens do golfo de São Lourenço. Viveu entre eles durante os últimos vinte e sete anos da presença francesa na Acádia e aprendeu a sua língua melhor do que qualquer europeu antes dele. A longa carta que dedicou a estas missões é uma das raras descrições pormenorizadas do mundo micmac escrita por um homem que aí passara a vida inteira.
Nascido por volta de 1710 na diocese de Chartres, aparece nos documentos com vários nomes próprios, de tal modo que o Dictionnaire biographique du Canada o classifica sob o de Pierre. Forma-se no seminário do Espírito Santo, em Paris, casa dedicada à formação de padres para as colónias. Em 1734 é cedido ao seminário das Missões Estrangeiras, então com falta de candidatos, e depois designado na primavera de 1735 para as missões micmac da ilha Real, hoje ilha do Cabo Bretão. Desembarca em Louisbourg a 13 de agosto de 1735.
Dotado para as línguas, domina o micmac em poucos meses e desenvolve um sistema de sinais, ditos hieróglifos, que permite transcrever orações e catecismo em cadernos que os fiéis aprendem de cor. O processo não é inteiramente novo, pois o recoleto Chrestien Le Clercq descrevera já em 1691 um método análogo na Gaspésia, ele próprio inspirado num uso micmac de mensagens desenhadas; Maillard, que talvez o ignorasse, sistematizou-o e enriqueceu-o. Nomeado vigário-geral do bispo do Quebeque para a ilha Real em 1740, percorre todos os anos os povoados da região antes de fixar a sua missão, depois de 1754, na ilha da Sainte-Famille, hoje Chapel Island.
A sua vida confunde-se depois com as guerras coloniais. Presente no cerco de Annapolis Royal em 1744, feito prisioneiro no final de 1745 e reenviado para França por Boston, regressa à Acádia em 1746 com a frota do duque d'Anville. Após a fundação de Halifax em 1749 e a declaração de guerra dos Micmac aos ingleses, serve de intermediário entre Louisbourg e os chefes de bandos. A queda de Louisbourg em 1758 lança-o pelos caminhos com os acadianos refugiados em Miramichi e depois em Malagomich. Em 1759 aceita condições de paz britânicas, o que o governador Vaudreuil qualifica de traição, e instala-se por volta do outono de 1760 em Halifax como agente do governo junto dos índios, com um oratório onde celebra o culto católico. Aí morre a 12 de agosto de 1762, honrado com funerais oficiais.
É provavelmente na década de 1750, a partir da sua missão, que redige a carta dirigida a um diretor do seminário das Missões Estrangeiras. Esta descreve os costumes, as cerimónias e a eloquência dos Micmac, dá exemplos de sermões, detém-se nos estragos da aguardente e no tratamento dos prisioneiros, e propõe uma interpretação do assassínio do oficial inglês Edward How. O texto interrompe-se sem conclusão.
Só é publicado em 1863, no Quebeque, no terceiro volume das Soirées canadiennes, com o título Lettre de M. l'abbé Maillard sur les missions de l'Acadie et particulièrement sur les missions micmaques. A sua gramática micmac é publicada em Nova Iorque em 1864 por Joseph-Marie Bellenger. Os historiadores da Acádia e os linguistas continuam a apoiar-se nestes trabalhos, e a escrita por sinais que ele fixou permaneceu em uso entre os Mi'kmaq muito depois da sua morte.
