Biografía
Antoine Simon Maillard (h. 1710-1762) fue un sacerdote francés, misionero entre los micmac, pueblo algonquino de la actual Nueva Escocia, de la Isla del Príncipe Eduardo y de las orillas del golfo de San Lorenzo. Vivió entre ellos durante los últimos veintisiete años de la presencia francesa en Acadia y aprendió su lengua mejor que ningún europeo antes que él. La larga carta que dedicó a estas misiones es una de las escasas descripciones detalladas del mundo micmac escrita por un hombre que había pasado allí su vida entera.
Nacido hacia 1710 en la diócesis de Chartres, aparece en los documentos con varios nombres de pila, hasta el punto de que el Dictionnaire biographique du Canada lo clasifica bajo el de Pierre. Se forma en el seminario del Espíritu Santo, en París, casa dedicada a la formación de sacerdotes para las colonias. En 1734 es cedido al seminario de las Misiones Extranjeras, entonces escaso de candidatos, y después designado en la primavera de 1735 para las misiones micmac de la isla Real, hoy isla de Cabo Bretón. Desembarca en Louisbourg el 13 de agosto de 1735.
Dotado para las lenguas, domina el micmac en unos meses y pone a punto un sistema de signos, llamados jeroglíficos, que permite transcribir oraciones y catecismo en cuadernos que los fieles aprenden de memoria. El procedimiento no es del todo nuevo, pues el recoleto Chrestien Le Clercq había descrito ya en 1691 un método análogo en Gaspesia, inspirado a su vez en un uso micmac de mensajes dibujados; Maillard, que quizá lo ignoraba, lo sistematizó y enriqueció. Nombrado vicario general del obispo de Quebec para la isla Real en 1740, recorre cada año los establecimientos de la región antes de fijar su misión, después de 1754, en la isla de la Sainte-Famille, hoy Chapel Island.
Su vida se confunde después con las guerras coloniales. Presente en el sitio de Annapolis Royal en 1744, hecho prisionero a finales de 1745 y devuelto a Francia por Boston, regresa a Acadia en 1746 con la flota del duque de Anville. Tras la fundación de Halifax en 1749 y la declaración de guerra de los micmac a los ingleses, sirve de intermediario entre Louisbourg y los jefes de bandas. La caída de Louisbourg en 1758 lo arroja a los caminos con los acadianos refugiados en Miramichi y después en Malagomich. En 1759 acepta unas condiciones de paz británicas, lo que el gobernador Vaudreuil califica de traición, y se instala hacia el otoño de 1760 en Halifax como agente del gobierno ante los indios, con un oratorio donde celebra el culto católico. Muere allí el 12 de agosto de 1762, honrado con funerales oficiales.
Es probablemente en la década de 1750, desde su misión, cuando redacta la carta dirigida a un director del seminario de las Misiones Extranjeras. En ella describe las costumbres, las ceremonias y la elocuencia de los micmac, da ejemplos de sermones, se detiene en los estragos del aguardiente y en el trato a los prisioneros, y propone una interpretación del asesinato del oficial inglés Edward How. El texto se interrumpe sin conclusión.
No se publica hasta 1863, en Quebec, en el tercer volumen de las Soirées canadiennes, con el título Lettre de M. l'abbé Maillard sur les missions de l'Acadie et particulièrement sur les missions micmaques. Su gramática micmac es publicada en Nueva York en 1864 por Joseph-Marie Bellenger. Los historiadores de Acadia y los lingüistas siguen apoyándose en estos trabajos, y la escritura por signos que él fijó siguió en uso entre los Mi'kmaq mucho después de su muerte.
