Il giornale dell'Endeavour, Tomo I: Capo Horn, Tahiti e le coste della Nuova Zelanda

Estate 1768. A Deptford, sulle rive del Tamigi, un tenente ancora sconosciuto assume il comando di un vecchio carboniere ribattezzato Endeavour. La sua missione racchiude due segreti: osservare, dall'altra parte del mondo, il passaggio di Venere davanti al sole, e cercare il continente australe che si crede celato nei mari del Sud.

Dalla Manica a Capo Horn, l'Endeavour affronta la diffidenza di un viceré a Rio, il freddo mortale della Terra del Fuoco e le tempeste dell'estremo Sud. Poi appare Tahiti, con le sue lagune, i suoi capi e quei furti di oggetti che esasperano gli inglesi. Il 3 giugno 1769, sotto un cielo senza nuvole, Venere scivola finalmente sul disco del sole.

Ma la vera avventura comincia dopo. Guidato da Tupaia, sacerdote e navigatore tahitiano, Cook punta la prua verso sud, verso l'ignoto, finché una nuova costa si staglia all'orizzonte: la Nuova Zelanda. Lì, i primi passi si tingono di sangue, e ogni baia riserva la sua prova.

Questo primo tomo del giornale autentico di Cook conduce il lettore, giorno dopo giorno, fino alla riva di Mercury Bay, dove l'astronomia e la conquista si danno appuntamento. Il seguito del viaggio attende, oltre l'orizzonte.

Questo viaggio non è una semplice spedizione di scoperta: è una missione scientifica commissionata dalla Royal Society e dall'Ammiragliato britannico, una delle prime imprese di cooperazione scientifica internazionale, poiché l'osservazione del transito di Venere doveva permettere di calcolare la distanza esatta tra la Terra e il Sole. A bordo, il naturalista Joseph Banks e il botanico svedese Daniel Solander raccolgono un bottino scientifico senza precedenti, mentre l'astronomo Charles Green punta i suoi strumenti verso il cielo australe.

Il testo qui seguito è il diario personale dello stesso Cook, redatto giorno per giorno a bordo dell'Endeavour, ben prima dei racconti rimaneggiati e abbelliti che l'editore John Hawkesworth pubblicherà nel 1773 per il grande pubblico. Vi si ritrova la voce diretta di un marinaio meticoloso, più attento alle rotte, ai venti e agli uomini che all'effetto letterario, il che ne fa una fonte di prima mano sui primissimi contatti tra europei e popoli del Pacifico, a Tahiti come in Nuova Zelanda.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questa testimonianza senza tradire nulla del viaggio. 20 illustrazioni originali e mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, per saperne di più, nota dell'editore, postfazione) e brani scelti del testo originale illuminano la lettura.