Usi e costumi dei Micmac

Île Royale, verso il 1755. Da vent'anni un sacerdote francese vive con i Micmac, ne parla la lingua meglio di qualsiasi europeo prima di lui, e vede avvicinarsi la fine di un mondo. Prima che tutto crolli, scrive.

Ciò che Antoine Simon Maillard racconta al suo superiore di Parigi, nessun altro lo ha visto. Il vecchio jongleur Arguimant che descrive il fuoco sacro, le canoe di pelle e i pesci mostruosi del tempo prima delle navi. L'eau-de-vie venuta dalla Francia e ciò che fa agli uomini. I guerrieri che partono a difendere Louisbourg mentre le donne portano il lutto davanti alla chiesa chiusa. I feriti di Lorembec che tornano nella notte, e il capo René nascosto sotto il muschio mentre passano gli inglesi. Un ufficiale nemico che assiste alla messa, discute di fede con il capo della Preghiera, e non sa di essere stato riconosciuto.

Maillard ammira questo popolo e lo giudica, lo ama e se ne dispera, si infiamma contro di esso in piena assemblea. Inventa per lui una scrittura per segni che le donne ricopiano sulla corteccia. Poi, una sera, posa la penna a metà di una frase e non la riprende mai più.

Il testo ebbe una sorte singolare. Già dal 1758, il pubblico anglofono ebbe accesso soltanto a una versione abbreviata pubblicata a Londra, ridotta a un quarto del testo di Maillard, in cui l'editore londinese aveva inserito, in mezzo alle stesse frasi del missionario, note ostili al cattolicesimo. Il testo francese integrale, invece, fu pubblicato una sola volta, a Québec nel 1863, ne Les Soirées canadiennes, sulla base del manoscritto autografo, e da allora non è mai stato ripubblicato. La presente edizione francese ne rappresenta la prima modernizzazione.

Redatta mentre Louisbourg vive i suoi ultimi anni e ha inizio la deportazione degli Acadiani, questa lettera è una testimonianza di prima mano raccolta sull'orlo del crollo, alla vigilia della dispersione del popolo che descrive. Maillard, primo francese ad aver padroneggiato la lingua micmac, vi mette a punto anche un sistema di scrittura per segni concepito per questo popolo, che le donne della missione ricopiano e si insegnano a vicenda sulla corteccia.

Riscrittura integrale in italiano moderno della lettera: "Lettre sur les missions de l'Acadie et particulièrement sur les missions micmaques" di Antoine Simon Maillard, 1755, incluse mappe e illustrazioni.