Usos y costumbres de los micmacs

Isla Real, hacia 1755. Desde hace veinte años, un sacerdote francés vive con los micmacs, habla su lengua mejor que ningún europeo antes que él, y ve llegar el fin de un mundo. Antes de que todo se derrumbe, escribe.

Lo que Antoine Simon Maillard cuenta a su superior de París, nadie más lo ha visto. El viejo jongleur Arguimant describiendo el fuego sagrado, las canoas de piel y los peces monstruosos del tiempo de antes de los barcos. El aguardiente venido de Francia y lo que les hace a los hombres. Los guerreros que parten a defender Louisbourg mientras las mujeres guardan luto ante la iglesia cerrada. Los heridos de Lorembec que regresan en la noche, y el jefe René escondido bajo el musgo mientras pasan los ingleses. Un oficial enemigo que asiste a misa, conversa sobre la fe con el jefe de la Plegaria, y no sabe que lo han reconocido.

Maillard admira a este pueblo y lo juzga, lo ama y se desespera por él, se enfurece contra él en plena asamblea. Inventa para ellos una escritura por signos que las mujeres copian sobre la corteza. Luego, una noche, deja la pluma en mitad de una frase y nunca vuelve a tomarla.

El texto conoció un destino singular. Ya en 1758, el público anglófono solo tuvo acceso a una versión abreviada publicada en Londres, reducida a un cuarto del texto de Maillard, en la que el editor londinense había deslizado, en medio mismo de las frases del misionero, notas hostiles al catolicismo. El texto francés íntegro, por su parte, no fue publicado más que una sola vez, en Quebec en 1863, en Les Soirées canadiennes, a partir del manuscrito autógrafo, y nunca ha vuelto a reeditarse desde entonces. La presente edición propone su primera modernización en español.

Redactada mientras Louisbourg vive sus últimos años y comienza la deportación de los acadianos, esta carta es un testimonio de primera mano recogido al borde del vuelco, en vísperas de la dispersión del pueblo que describe. Maillard, primer francés en dominar la lengua micmac, pone a punto además un sistema de escritura por signos concebido para este pueblo, que las mujeres de la misión copian y se enseñan entre ellas sobre la corteza.

Reescritura integral en español moderno de la carta: "Lettre sur les missions de l'Acadie et particulièrement sur les missions micmaques" de Antoine Simon Maillard, 1755, incluyendo mapas e ilustraciones.