Descrizione coloniale del Perù e del Cile

Verso il 1605, in un convento del Paraguay, Reginaldo de Lizárraga porta a termine un manoscritto iniziato quindici anni prima. Giunto in Perù a quindici anni con i genitori, questo spagnolo prende l'abito domenicano e percorre per mezzo secolo le terre immense che vanno da Quito allo stretto di Magellano. Priore, provinciale, vescovo, ha visto Lima al tempo della sua cattedrale incompiuta, Potosí al suo apogeo minerario, Cuzco dopo l'esecuzione dell'ultimo Inca. Ha visto Francis Drake entrare una notte nella rada del Callao, la furia chiriguana travolgere la spedizione di Toledo, i Mapuche del Cile insorti uccidere il governatore Loyola a Curalaba, e ha attraversato di persona le terre del Tucumán e del Paraguay prima di posare finalmente la penna. Il suo testo originale, la Descripción colonial, si divide in un libro primero di centosedici capitoli, che scende dal Pacifico equatoriale fino allo stretto di Magellano, e in un libro segundo di ottantotto capitoli, dedicato alle istituzioni ecclesiastiche e politiche, ai viceré, ai pirati e ai governatori del Cile e del Paraguay.

Il suo libro è un inventario vivente: città, valli, miniere, conventi, viceré, indios, pirati e martiri, descritti da un testimone che ha percorso ogni cosa in groppa a un mulo. Rimasto inedito per tre secoli, il manoscritto è stato stampato soltanto nel 1909 a Buenos Aires, a partire da una copia tardiva del Seicento. Questa edizione italiana lo restituisce in tutta la sua densità documentaria e letteraria, fedele alla voce di un uomo che ha fatto del Nuovo Mondo la propria dimora per sessant'anni, senza mai attenuare i suoi giudizi né su Indios, né su coloni, né su pirati inglesi, né su religiosi di altri ordini. La presente edizione riunisce i due libri originali in un solo volume di ventitré capitoli, organizzati secondo una logica geografica: Quito ha il proprio capitolo, Cuzco il suo, Potosí il suo, mentre il Cile occupa due capitoli consecutivi e Lima, per l'ampiezza che Lizárraga le dedica, tre capitoli interi.

Il volume è illustrato da quindici incisioni originali, accompagnato da sei carte dell'America coloniale del Cinquecento, da un glossario dei termini coloniali, da una cronologia dell'autore e della sua epoca, da un indice dei personaggi e da un indice dei luoghi, oltre a una scelta di brani del testo originale in spagnolo, resi in un italiano che ne fa udire l'antica patina. Nessun capitolo è stato tagliato senza conservarne l'essenziale: solo alcune liste di vescovi o di encomenderos sono state riassunte quando ripetevano le stesse formule per più pagine, mentre i giudizi, i ritratti, le scene di battaglia o di processione restano intatti nella loro interezza.