Trent'anni sui mari delle Indie

Dopo l'Africa e l'Arabia, il capitano scozzese Alexander Hamilton prosegue il suo cammino e costeggia l'India, da Goa allo stretto di Malacca. Trent'anni di mare hanno affinato il suo sguardo: nulla piu lo stupisce, eppure tutto resta da raccontare.

Ecco Goa la portoghese e il suo orgoglio decaduto, i boschi delle tigri di Canara dove si bruciano le vedove sui roghi, i principati del Malabar e il potente Samorin di Calicut. Ecco Cochin e la sua colonia ebraica, Ceylon e il suo ponte di Adamo, la costa di Coromandel dove i diamanti di Golconda si affiancano alle forche di Fort St George. Il racconto si spinge poi verso levante: il delta del Gange e Calcutta la febbricitante, il grande tempio di Jagannath il cui carro di processione schiaccia i suoi devoti, la caduta del sultano Shah Shuja, fratello di Aurangzeb, braccato fino al regno di Arakan.

Viene poi il regno decaduto di Pegu e il suo re dell'Elefante bianco, i monaci mendicanti e i razzi giganteschi offerti agli dei, il massacro degli inglesi a Mergui, i naufragi delle isole Nicobare, e infine Malacca, chiave dello stretto, dove un caso di stregoneria occupa le ultime pagine del volume.

Mercante libero da ogni compagnia, Hamilton ha visto tutto con i propri occhi: le caste e i culti, le guerre di fondaco, i naufragi e i tradimenti. Dalla sua plancia, traccia il quadro di un oceano Indiano dove Portoghesi in declino, Olandesi conquistatori e compagnie rivali si contendono porti, rotte e carichi, senza immaginare l'impero che gia si prepara.

Questo secondo tomo copre gli anni in cui la carta politica dell'Asia marittima viene ridisegnata: gli Olandesi finiscono di scacciare i Portoghesi da Ceylon e da Cochin, l'imperatore Aurangzeb muore nel 1707 dopo aver regnato sull'apogeo del Gran Moghul, e i fondachi inglesi della costa di Coromandel e del Bengala, ancora fragili, tengono testa ai nababbi locali. Testimone diretto piu che erudito da tavolino, Hamilton riporta gli usi delle corti, i prezzi dei mercati e gli stratagemmi dei governatori con una franchezza che rende la sua testimonianza una fonte di prima mano sull'Asia a cavallo del XVIII secolo.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questo racconto senza tradire nulla dell'originale. Illustrazioni originali e mappe ridisegnate permettono di visualizzare l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, per saperne di piu, nota dell'editore, postfazione) e brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.