El último viaje de Cook, Tomo VI: El Kamchatka, Cantón y el regreso a Inglaterra

Marzo de 1779. Cook lleva un mes muerto en una playa de Hawái, y los dos navíos de la expedición ponen de nuevo rumbo al norte para intentar, una última vez, forzar el paso del Noroeste.

El relato queda ahora en manos de James King, veintinueve años, segundo teniente convertido en narrador. Cuenta la entrada en una bahía del Kamchatka todavía tomada por los hielos, una guarnición rusa que carga sus cañones creyendo ver piratas, y después la travesía de la península en trineo de perros hasta Bolcheretsk, donde el mayor Behm, comandante de la provincia, vacía para estos desconocidos las reservas de sus almacenes y rechaza todo pago. Cuenta después el verano siguiente: la banquisa, más espesa que el año anterior, que cierra toda ruta hacia el Atlántico, y al capitán Clerke, consumido por la tisis desde Inglaterra, que escribe el veredicto con mano moribunda antes de apagarse a la vista de las costas que quería volver a ver, el 22 de agosto de 1779.

Queda entonces el mundo entero por cruzar para volver a casa. Los volcanes, las cibelinas y los pueblos del Kamchatka, que King retrata en un largo cuadro etnográfico; las islas fantasma que los mapas antiguos situaban frente a Japón; las tempestades y las corrientes que arrastran a los navíos mar adentro; una isla de azufre humeante en pleno océano; y por fin Cantón, donde los marineros descubren que las pieles de nutria antaño trocadas por clavos valen ahora una fortuna, y donde se enteran de golpe de que Europa lleva tres años en guerra. Siguen Pulo Condore y sus búfalos indómitos, las fiebres de la Sonda, la escala de El Cabo, y el largo rodeo por las Orcadas que cierra el viaje.

Este libro es también el testamento de James King: es él quien asume el mando de la Discovery tras la muerte de Clerke, él quien negocia en Cantón la venta de las pieles y extrae de ella, con cifras en la mano, el proyecto de un comercio nuevo entre América y China, y él quien redactará para el Almirantazgo, tosiendo ya por la enfermedad que se llevó a Clerke, el relato oficial publicado en Londres en 1784. Este tomo corresponde al Libro VI de esa edición original, desde el adiós a las islas Sandwich, en marzo de 1779, hasta el fondeo final en el estuario del Támesis, el 4 de octubre de 1780, tras cuatro años, dos meses y veintidós días de ausencia.

Sexto y último de los seis tomos dedicados al tercer y último viaje de James Cook, en la colección Diarios de Viajes Olvidados. Cada tomo se lee de forma independiente.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que hace legible este relato sin traicionar nada del viaje. Ilustraciones originales y 10 mapas rediseñados permiten seguir el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, nota del editor, posfacio y lecturas complementarias) y una selección de fragmentos del texto original iluminan la lectura.