Treinta años en los mares de las Indias

Tras África y Arabia, el capitán escocés Alexander Hamilton prosigue su ruta y recorre las costas de la India, de Goa al estrecho de Malaca. Treinta años de mar han afinado su mirada: ya nada le asombra, y sin embargo todo queda por contar.

He aquí Goa la portuguesa y su orgullo caído, los bosques de tigres de Canara donde se quema a las viudas en la hoguera, los principados del Malabar y el poderoso Samorín de Calicut. He aquí Cochín y su colonia judía, Ceilán y su puente de Adán, la costa de Coromandel donde los diamantes de Golconda conviven con las horcas de Fuerte San Jorge. El relato se adentra después hacia levante: el delta del Ganges y Calcuta la febril, el gran templo de Jagannath cuyo carro de procesión aplasta a sus devotos, la caída del sultán Shah Shuja, hermano de Aurangzeb, perseguido hasta el reino de Arakán.

Llega luego el reino decadente de Pegu y su rey del Elefante Blanco, los monjes mendicantes y los cohetes gigantes ofrecidos a los dioses, la matanza de los ingleses en Mergui, los naufragios de las islas Nicobar, y por último Malaca, cerrojo del estrecho, donde un caso de brujería ocupa las últimas páginas del volumen.

Mercader libre de toda compañía, Hamilton lo ha visto todo con sus propios ojos: las castas y los cultos, las guerras de factorías, los naufragios y las traiciones. Desde su puente de mando, traza el retrato de un océano Índico donde portugueses en declive, holandeses conquistadores y compañías rivales se disputan puertos, rutas y cargamentos, sin adivinar el imperio que ya se prepara.

Este segundo tomo abarca los años en que se redibuja el mapa político del Asia marítima: los holandeses terminan de expulsar a los portugueses de Ceilán y de Cochín, el emperador Aurangzeb muere en 1707 tras haber reinado sobre el apogeo del Gran Mogol, y las factorías inglesas de la costa de Coromandel y de Bengala, todavía frágiles, hacen frente a los nababs locales. Testigo directo antes que erudito de gabinete, Hamilton relata los usos de las cortes, los precios de los mercados y las artimañas de los gobernadores con una franqueza que convierte su testimonio en una fuente de primera mano sobre el Asia del cambio de siglo XVIII.

Primera reescritura íntegra y moderna para el lector de hoy, que hace legible este relato sin traicionar en nada el original. Ilustraciones originales y mapas rediseñados permiten visualizar el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, para saber más, nota del editor, posfacio) y una selección de fragmentos del texto original acompañan la lectura.