Biografia
Walter Bigges (?-1586) foi um capitão inglês de tropas de terra, morto no decurso da expedição que Francis Drake conduziu contra as possessões espanholas da América em 1585 e 1586. O seu nome permanece ligado ao principal relato impresso dessa campanha, A Summarie and True Discourse of Sir Frances Drakes West Indian Voyage, cuja primeira parte redigiu antes de um companheiro concluir o texto. Do próprio homem quase nada se sabe: nem o ano nem o local do seu nascimento estão estabelecidos, e a sua vida anterior ao embarque escapa às fontes correntemente acessíveis.
O que dele se conhece depende, portanto, do livro. A lista de oficiais colocada à cabeça do relato inclui-o, com a grafia «Walter Bigs», entre os dez capitães das companhias de desembarque, postas sob a autoridade do tenente-general Christopher Carleill. Um editor do século XIX precisa que comandava uma companhia de mosqueteiros, pormenor que o texto original não fornece. A frota, com vinte e cinco navios e pinaças e cerca de dois mil e trezentos soldados e marinheiros, embarcou em Plymouth a 12 de setembro de 1585. Bigges participou assim, como testemunha e como oficial, nas operações contra Santiago de Cabo Verde, São Domingos e Cartagena.
Não voltou a ver a Inglaterra. A dedicatória da edição inglesa indica que morreu durante a viagem, depois de a frota ter deixado Cartagena, ou seja, na primavera de 1586; o dia exato não é conhecido. A lista dos mortos que encerra o relato cita «Captaine Bigges» entre os oficiais desaparecidos, num total de cerca de setecentos e cinquenta homens perdidos, na maioria por doença. A tradição editorial conta-o entre as vítimas da febre que assolava as tripulações desde Cabo Verde, sem que o texto o diga expressamente.
A questão do autor é colocada pelo próprio livro. O signatário da dedicatória ao conde de Essex, chamado Thomas Cates ou Thomas Gates consoante os exemplares, declara ter recuperado uma cópia do relato começado pelo capitão Bigges e terminado depois, «segundo creio», pelo seu tenente, mestre Croftes, ou por outra pessoa. A atribuição do final do texto a Croftes assenta, pois, numa suposição do editor, e a parte exata de cada mão não pode ser delimitada com certeza. É por isso que os catálogos de bibliotecas apresentam Bigges como o autor de uma obra completada por outro.
O relato circulou primeiro fora de Inglaterra. Uma versão latina ligeiramente abreviada, Expeditio Francisci Draki equitis Angli in Indias Occidentales, saiu em Leida na casa de Raphelengius em 1588, acompanhada das plantas de cidades de Baptista Boazio, e uma tradução francesa, Le Voyage de messire François Drake chevalier, aux Indes occidentales, saiu no mesmo ano da mesma oficina. O texto inglês, inscrito no registo dos livreiros de Londres a 26 de novembro de 1588, foi impresso em 1589, nomeadamente por Richard Field e por Roger Ward. Em 1981, Mary Frear Keeler reuniu o relato e os outros documentos da campanha em Sir Francis Drake's West Indian Voyage, 1585-86, publicado pela Hakluyt Society. Bigges permanece assim um autor sem biografia, conhecido por algumas linhas de um livro que não viu publicado.
