Biografía
Walter Bigges (?-1586) fue un capitán inglés de tropas de tierra, muerto durante la expedición que Francis Drake dirigió contra las posesiones españolas de América en 1585 y 1586. Su nombre sigue unido al principal relato impreso de aquella campaña, A Summarie and True Discourse of Sir Frances Drakes West Indian Voyage, cuya primera parte redactó antes de que un compañero terminara el texto. Del hombre mismo no se sabe casi nada: ni el año ni el lugar de su nacimiento están establecidos, y su vida anterior al embarque escapa a las fuentes habitualmente accesibles.
Lo que se conoce de él procede, pues, del libro. La lista de oficiales situada al comienzo del relato lo incluye, con la grafía «Walter Bigs», entre los diez capitanes de las compañías de desembarco, puestas bajo la autoridad del teniente general Christopher Carleill. Un editor del siglo XIX precisa que mandaba una compañía de mosqueteros, detalle que el texto original no ofrece. La flota, compuesta por veinticinco navíos y pinazas y unos dos mil trescientos soldados y marineros, embarcó en Plymouth el 12 de septiembre de 1585. Bigges participó así, como testigo y como oficial, en las operaciones contra Santiago de Cabo Verde, Santo Domingo y Cartagena.
No volvió a ver Inglaterra. La dedicatoria de la edición inglesa indica que murió durante el viaje, después de que la flota saliera de Cartagena, es decir, en la primavera de 1586; el día exacto no se conoce. La lista de muertos que cierra el relato cita a «Captaine Bigges» entre los oficiales desaparecidos, de un total de unos setecientos cincuenta hombres perdidos, en su mayoría por enfermedad. La tradición editorial lo cuenta entre las víctimas de la fiebre que asolaba a las tripulaciones desde Cabo Verde, sin que el texto lo diga expresamente.
La cuestión del autor la plantea el propio libro. El firmante de la dedicatoria al conde de Essex, llamado Thomas Cates o Thomas Gates según los ejemplares, declara haber recuperado una copia del relato comenzado por el capitán Bigges y terminado después, «según creo», por su teniente, el maestre Croftes, o por algún otro. La atribución del final del texto a Croftes descansa, por tanto, en una suposición del editor, y la parte exacta de cada mano no puede delimitarse con certeza. Por eso los catálogos de bibliotecas presentan a Bigges como autor de una obra completada por otro.
El relato circuló primero fuera de Inglaterra. Una versión latina ligeramente abreviada, Expeditio Francisci Draki equitis Angli in Indias Occidentales, apareció en Leiden en casa de Raphelengius en 1588, acompañada de los planos de ciudades de Baptista Boazio, y una traducción francesa, Le Voyage de messire François Drake chevalier, aux Indes occidentales, salió el mismo año del mismo taller. El texto inglés, inscrito en el registro de los libreros de Londres el 26 de noviembre de 1588, se imprimió en 1589, en particular por Richard Field y por Roger Ward. En 1981, Mary Frear Keeler reunió el relato y los demás documentos de la campaña en Sir Francis Drake's West Indian Voyage, 1585-86, publicado por la Hakluyt Society. Bigges sigue siendo así un autor sin biografía, conocido por unas pocas líneas de un libro que no vio publicado.
