Biografia
Jacques de Bourges (c. 1630-1714) foi sacerdote das Missions étrangères de Paris e, depois, vigário apostólico do Tonquim ocidental. Nascido em Paris, pertence ao primeiríssimo grupo de missionários franceses enviados para a Ásia sob a autoridade direta de Roma, e é o seu primeiro cronista: a sua Relation du voyage de Monseigneur l'évêque de Béryte, publicada em 1666, conta a travessia por terra que levou a pequena comitiva de Paris ao reino do Sião. A sua vida reparte-se depois entre o Sião e o Tonquim, onde passa mais de quarenta anos.
Pouco se sabe dos seus primeiros anos, e o próprio ano do seu nascimento permanece incerto: as notícias missionárias situam-no por volta de 1630, alguns repertórios episcopais em 1634. Entra na história em 1660, quando se liga a Pierre Lambert de la Motte, bispo de Berito e vigário apostólico da Cochinchina, um dos prelados nomeados pelo papa Alexandre VII para fundar na Ásia Igrejas dotadas de um clero local. Estando as rotas marítimas nas mãos dos portugueses e dos holandeses, o bispo escolhe a via terrestre. Com ele partem dois sacerdotes, Jacques de Bourges e François Deydier.
Os viajantes deixam Paris em julho de 1660 e embarcam em Marselha a 27 de novembro. Desembarcados na Síria, seguem a caravana de Alepo a Bagdade, descem a Baçorá, atravessam a Pérsia por Xiraz e Ispaão, chegam a Surrate por mar, cortam a Índia até Masulipatão e depois transpõem o golfo de Bengala em direção a Mergui e Tenasserim. Alcançam Ayutthaya, capital do Sião, em agosto de 1662, após mais de dois anos de caminho. O rei tolera ali as religiões estrangeiras, e a missão estabelece-se de forma duradoura.
Lambert de la Motte encarrega em breve o seu companheiro de regressar à Europa para dar conta do empreendimento em Paris e em Roma. Bourges deixa o Sião, provavelmente em 1663, e regressa por mar, pelo cabo da Boa Esperança, Santa Helena e Inglaterra. É durante essa estada em França que manda imprimir a sua relação, em casa de Denys Bechet, em Paris, em 1666. O livro descreve as etapas, os costumes dos países atravessados e o reino do Sião, e dá conselhos práticos a quem queira seguir o mesmo caminho. Primeira obra francesa dedicada ao Sião, é reimpresso em 1668 e em 1683.
De volta à Ásia, Bourges acompanha Lambert de la Motte ao Tonquim em 1669 e depois fixa-se ali ao lado de Deydier, que lá trabalhava na clandestinidade desde 1666. Em novembro de 1679, Roma divide o país em dois vicariatos: Deydier recebe o Tonquim oriental, Bourges o Tonquim ocidental, com o título de bispo de Auren. É sagrado a 17 de maio de 1682 em Ayutthaya por Louis Laneau, vigário apostólico do Sião. Dirige depois a sua missão durante cerca de trinta anos, num país onde o cristianismo é ora tolerado, ora proscrito.
Em 1713, um édito de perseguição leva à sua expulsão. Muito idoso, retira-se para o Sião e morre em Ayutthaya a 9 de agosto de 1714. O seu relato continua a ser um dos testemunhos fundadores das Missions étrangères de Paris, e uma das raras descrições francesas da rota terrestre da Ásia no século XVII.
