Biografía
Jacques de Bourges (c. 1630-1714) fue sacerdote de las Missions étrangères de Paris y después vicario apostólico del Tonkín occidental. Nacido en París, pertenece al primerísimo grupo de misioneros franceses enviados a Asia bajo la autoridad directa de Roma, y es su primer cronista: su Relation du voyage de Monseigneur l'évêque de Béryte, publicada en 1666, narra la travesía por tierra que llevó a la pequeña comitiva de París al reino de Siam. Su vida se reparte luego entre Siam y Tonkín, donde pasa más de cuarenta años.
Poco se sabe de sus primeros años, y el año mismo de su nacimiento sigue siendo incierto: las noticias misioneras lo sitúan hacia 1630, algunos repertorios episcopales en 1634. Entra en la historia en 1660, cuando se une a Pierre Lambert de la Motte, obispo de Berito y vicario apostólico de Cochinchina, uno de los prelados nombrados por el papa Alejandro VII para fundar en Asia Iglesias dotadas de un clero local. Como las rutas marítimas estaban en manos de portugueses y holandeses, el obispo elige la vía terrestre. Con él parten dos sacerdotes, Jacques de Bourges y François Deydier.
Los viajeros salen de París en julio de 1660 y embarcan en Marsella el 27 de noviembre. Desembarcados en Siria, siguen la caravana de Alepo a Bagdad, bajan a Basora, atraviesan Persia por Shiraz e Isfahán, llegan a Surat por mar, cruzan la India hasta Masulipatán y después atraviesan el golfo de Bengala hacia Mergui y Tenasserim. Alcanzan Ayutthaya, capital de Siam, en agosto de 1662, tras más de dos años de camino. El rey tolera allí las religiones extranjeras, y la misión se establece de forma duradera.
Lambert de la Motte encarga pronto a su compañero que regrese a Europa para dar cuenta de la empresa en París y en Roma. Bourges deja Siam, probablemente en 1663, y vuelve por mar, por el cabo de Buena Esperanza, Santa Elena e Inglaterra. Durante esa estancia en Francia hace imprimir su relación, en casa de Denys Bechet, en París, en 1666. El libro describe las etapas, las costumbres de los países atravesados y el reino de Siam, y da consejos prácticos a quienes quieran seguir la misma ruta. Primera obra francesa dedicada a Siam, se reimprime en 1668 y en 1683.
De vuelta en Asia, Bourges acompaña a Lambert de la Motte a Tonkín en 1669 y luego se instala allí junto a Deydier, que trabajaba en la clandestinidad desde 1666. En noviembre de 1679, Roma divide el país en dos vicariatos: Deydier recibe el Tonkín oriental, Bourges el Tonkín occidental, con el título de obispo de Auren. Es consagrado el 17 de mayo de 1682 en Ayutthaya por Louis Laneau, vicario apostólico de Siam. Dirige después su misión durante unos treinta años, en un país donde el cristianismo es unas veces tolerado y otras proscrito.
En 1713, un edicto de persecución provoca su expulsión. Muy anciano, se retira a Siam y muere en Ayutthaya el 9 de agosto de 1714. Su relato sigue siendo uno de los testimonios fundadores de las Missions étrangères de Paris, y una de las raras descripciones francesas de la ruta terrestre de Asia en el siglo XVII.
