Biografia
Adão de Bremen (ativo c. 1066-1085) é um clérigo alemão do século XI, cónego da catedral de Bremen e mestre da sua escola. É o autor dos Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, história do arcebispado de Hamburgo-Bremen e da sua empresa missionária no Norte. O seu quarto livro, consagrado aos países e às ilhas setentrionais, constitui a mais antiga descrição pormenorizada da Escandinávia escrita no continente, e o primeiro texto conhecido a nomear a Vinlândia, isto é, as terras alcançadas pelos escandinavos na costa da América do Norte.
Ignora-se quase tudo da sua vida para além do que o seu próprio livro deixa adivinhar. Vinha provavelmente de Meissen, na Saxónia, e foi sem dúvida formado na escola catedralícia de Magdeburgo; o título de magister que lhe é dado indica que tinha percorrido todo o ciclo dos estudos superiores. Em 1066 ou 1067, o arcebispo Adalberto chamou-o a Bremen; recebido entre os cónegos, dirigia em 1069 a escola da catedral. Morreu num 12 de outubro, provavelmente em 1081, em todo o caso antes de 1085.
O arcebispado de Hamburgo-Bremen tinha recebido do papado o encargo de evangelizar o Norte, da Dinamarca à Islândia e à Gronelândia. Adalberto sonhara fazer dele um patriarcado setentrional; a sua morte, em 1072, deixou a província enfraquecida e contestada. Foi neste contexto que Adão redigiu a sua obra, entre 1073 e 1076 aproximadamente, e depois lhe acrescentou até à morte notas marginais chamadas escólios. Não viajou pelo Norte. A sua fonte principal foi uma estada na corte de Sven Estridsen, rei da Dinamarca, homem culto que lhe contou a história do seu país e dos mares vizinhos; utilizou também os arquivos de Bremen, os testemunhos de missionários e de mercadores, e os autores antigos.
Os três primeiros livros traçam a história dos bispos desde a fundação da sé até ao episcopado de Adalberto (1043-1072). O quarto, a Descriptio insularum Aquilonis, é uma geografia: a Dinamarca e as suas ilhas, o Báltico e as suas margens eslavas, a Suécia, a Noruega, a Islândia, a Gronelândia, e por fim esse breve parágrafo sobre a Vinlândia, terra onde cresceriam a vinha e o trigo selvagem. Encontra-se aí também a descrição mais circunstanciada que temos do templo pagão de Uppsala e dos seus sacrifícios, páginas sobre os Sámi e sobre os povos do Báltico, e rotas marítimas contadas em dias de navegação. As informações precisas convivem aí com tradições livrescas herdadas de Plínio ou de Solino, nomeadamente os povos monstruosos colocados nos confins do mundo.
O texto circulou na Idade Média em várias famílias de manuscritos. A primeira edição impressa foi dada pelo cónego dinamarquês Anders Sorensen Vedel em Copenhaga em 1579; o manuscrito de que se tinha servido ardeu no incêndio de Copenhaga em 1728, o que confere ao seu trabalho um valor particular. A edição crítica de referência continua a ser a de Bernhard Schmeidler, publicada em 1917 nos Monumenta Germaniae Historica. Uma tradução inglesa de Francis J. Tschan foi publicada em 1959, uma tradução francesa de Jean-Baptiste Brunet-Jailly na Gallimard em 1998. Os historiadores leem hoje Adão com prudência, tendo em conta os interesses da sua igreja e os seus modelos literários, mas o seu livro continua a ser a fonte escrita mais antiga e mais completa sobre o Norte antes das sagas islandesas, e a escavação de L'Anse aux Meadows, na Terra Nova, confirmou a realidade da presença escandinava na América de que ele se fazia eco.
