Biografía
Adán de Bremen (activo h. 1066-1085) es un clérigo alemán del siglo XI, canónigo de la catedral de Bremen y maestro de su escuela. Es el autor de los Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, historia del arzobispado de Hamburgo-Bremen y de su empresa misionera en el Norte. Su cuarto libro, dedicado a los países y a las islas septentrionales, constituye la descripción detallada más antigua de Escandinavia escrita en el continente, y el primer texto conocido que nombra Vinlandia, es decir, las tierras alcanzadas por los escandinavos en la costa de América del Norte.
Se ignora casi todo de su vida fuera de lo que su propio libro deja adivinar. Procedía probablemente de Meissen, en Sajonia, y sin duda se formó en la escuela catedralicia de Magdeburgo; el título de magister que se le da indica que había recorrido todo el ciclo de los estudios superiores. En 1066 o 1067, el arzobispo Adalberto lo llamó a Bremen; recibido entre los canónigos, dirigía en 1069 la escuela de la catedral. Murió un 12 de octubre, sin duda en 1081, en todo caso antes de 1085.
El arzobispado de Hamburgo-Bremen había recibido del papado el encargo de evangelizar el Norte, de Dinamarca a Islandia y a Groenlandia. Adalberto había soñado con hacer de él un patriarcado septentrional; su muerte, en 1072, dejó la provincia debilitada y disputada. En este contexto redactó Adán su obra, entre 1073 y 1076 aproximadamente, y luego le añadió hasta su muerte notas marginales llamadas escolios. No viajó por el Norte. Su fuente principal fue una estancia en la corte de Sven Estridsen, rey de Dinamarca, hombre culto que le contó la historia de su país y de los mares vecinos; utilizó también los archivos de Bremen, los testimonios de misioneros y de mercaderes, y los autores antiguos.
Los tres primeros libros trazan la historia de los obispos desde la fundación de la sede hasta el episcopado de Adalberto (1043-1072). El cuarto, la Descriptio insularum Aquilonis, es una geografía: Dinamarca y sus islas, el Báltico y sus orillas eslavas, Suecia, Noruega, Islandia, Groenlandia, y por último ese breve párrafo sobre Vinlandia, tierra donde crecerían la vid y el trigo silvestre. Se encuentra también en él la descripción más circunstanciada que tenemos del templo pagano de Upsala y de sus sacrificios, páginas sobre los samis y sobre los pueblos del Báltico, y rutas marítimas contadas en jornadas de navegación. Las informaciones precisas conviven en él con tradiciones librescas heredadas de Plinio o de Solino, en particular los pueblos monstruosos situados en los confines del mundo.
El texto circuló en la Edad Media en varias familias de manuscritos. La primera edición impresa fue dada por el canónigo danés Anders Sorensen Vedel en Copenhague en 1579; el manuscrito del que se había servido ardió en el incendio de Copenhague de 1728, lo que da a su trabajo un valor particular. La edición crítica de referencia sigue siendo la de Bernhard Schmeidler, aparecida en 1917 en los Monumenta Germaniae Historica. Una traducción inglesa de Francis J. Tschan apareció en 1959, una traducción francesa de Jean-Baptiste Brunet-Jailly en Gallimard en 1998. Los historiadores leen hoy a Adán con prudencia, teniendo en cuenta los intereses de su iglesia y sus modelos literarios, pero su libro sigue siendo la fuente escrita más antigua y más completa sobre el Norte antes de las sagas islandesas, y la excavación de L'Anse aux Meadows, en Terranova, ha confirmado la realidad de la presencia escandinava en América de la que él se hacía eco.
