Naufragio e prigionia in Corea

Nella notte nera del 16 agosto 1653, mentre la tempesta flagella il mar Cinese da cinque giorni, lo yacht olandese De Sperwer si spezza sugli scogli di una costa che nessuna carta olandese riporta. Sessantaquattro uomini erano a bordo alla partenza da Formosa; ventotto muoiono nella prima ora, schiacciati tra le assi o inghiottiti dalla risacca. Al mattino, trentasei sopravvissuti si trascinano su una spiaggia nera, attorno al corpo del loro capitano Reijnier Egberse. Non lo sanno ancora: sono appena approdati nel regno eremita, quel paese in cui nessuno entra e da cui nessuno esce. Passeranno tredici lunghi anni prima che otto di loro riappaiano nel mondo dei vivi.

Hendrik Hamel, contabile di bordo della Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC), tiene il diario di questa lunga prigionia, dalle prime settimane sull'isola di Quelpaert fino al bando nelle province del Sud. Descrive la marcia forzata attraverso la penisola, l'incontro sbalorditivo con Jan Janse Weltevree, un altro olandese naufragato ventisei anni prima e ormai dimenticato dal suo popolo, l'udienza del re a Seul, il servizio come guardia del corpo alla corte reale, il rifugio nella fortezza arroccata di Namhansanseong al passaggio dei Tartari, poi il bando nelle risaie del Sud, tra Jeolla e le sue guarnigioni. Vede sfilare gli ambasciatori del Khan, le comete del 1664, i bonzi-soldati, la grande carestia che devasta la penisola, la corte che trema a ogni voce di guerra.

Attraverso le sue pagine si illumina per la prima volta in Europa la sagoma di un regno tenuto deliberatamente ai margini del mondo: le sue otto province e le sue trecentosessanta città, le sue leggi e i suoi supplizi differenziati secondo il rango, i suoi pavimenti riscaldati e le sue case, la sua scrittura, i suoi mercati e il suo ginseng, i matrimoni e i lutti, i suoi morti avvolti nella seta. Ciò che Hamel racconta non è il resoconto di un esploratore in cerca di meraviglie, ma quello di un uomo prigioniero, attento e meticoloso, che osserva senza tregua ciò che lo circonda per sopravvivere e, un giorno forse, tornare a casa.

Primo resoconto occidentale sulla Corea dei Joseon, illustrato e annotato per questa edizione, il Journael di Hamel fu pubblicato già nel 1668, prima di essere a lungo soffocato dalle contraffazioni e dalle interpolazioni dei librai di Amsterdam; bisognerà attendere l'edizione critica di Bruno Hoetink, nel 1920, perché un testo attendibile venga ristabilito. Ritrova qui la propria voce. Documento senza pari su tre secoli di storia coreana, è il taccuino di un naufrago che imparò a vivere, a servire e infine a fuggire dal paese senza nome.

Riscrittura integrale in italiano moderno del racconto di prigionia: "Journael van de ongeluckige voyage van 't jacht de Sperwer" di Hendrik Hamel, 1653-1666, incluse mappe e illustrazioni.