Naufragio y cautiverio en Corea

En la noche negra del 16 de agosto de 1653, tras cinco días de tempestad sobre el mar de China, el yate holandés De Sperwer se estrella contra los arrecifes de una costa que ninguna carta neerlandesa señala. Sesenta y cuatro hombres iban a bordo al zarpar de Formosa; veintiocho mueren en la primera hora, aplastados entre las tablas o tragados por la resaca. Al amanecer, treinta y seis supervivientes se arrastran por una playa negra, junto al cuerpo de su capitán, Reijnier Egberse. Todavía no lo saben: acaban de arribar al reino ermitaño, ese país en el que nadie entra y del que nadie sale. Pasarán trece largos años antes de que ocho de ellos reaparezcan en el mundo de los vivos.

Hendrik Hamel, contador de a bordo de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), lleva el diario de este largo cautiverio, desde las primeras semanas en la isla de Quelpaert hasta el destierro en las provincias del Sur. Describe la marcha forzada a través de la península, el encuentro asombroso con Jan Janse Weltevree, otro holandés naufragado veintiséis años antes y ya olvidado por los suyos, la audiencia del rey en Seúl, el servicio como guardia real en la corte, el refugio en la fortaleza encaramada de Namhansanseong durante el paso de los tártaros, y después el destierro en los arrozales del Sur, entre Jeolla y sus guarniciones. Ve desfilar a los embajadores del Kan, los cometas de 1664, los bonzos soldados, la gran hambruna que asola la península, la corte que tiembla ante cada rumor de guerra.

A través de sus páginas se ilumina por primera vez en Europa la silueta de un reino mantenido deliberadamente al margen del mundo: sus ocho provincias y sus trescientas sesenta ciudades, sus leyes y sus suplicios diferenciados según el rango, sus suelos calientes (ondol) y sus casas, su escritura, sus mercados y su ginseng, los matrimonios y los lutos, sus muertos envueltos en seda. Lo que Hamel relata no es el testimonio de un explorador en busca de maravillas, sino el de un hombre cautivo, atento y meticuloso, que observa sin tregua cuanto lo rodea para sobrevivir y, quizá algún día, regresar a casa.

Primer testimonio occidental sobre la Corea de los Joseon, ilustrado y anotado para esta edición, el Journael de Hamel fue publicado ya en 1668, antes de ser durante mucho tiempo ahogado por las falsificaciones e interpolaciones de los libreros de Ámsterdam; habrá que esperar a la edición crítica de Bruno Hoetink, en 1920, para que se restableciera un texto fiable. Aquí recupera su voz. Documento sin igual sobre tres siglos de historia coreana, es el cuaderno de un náufrago que aprendió a vivir, a servir y finalmente a huir del país sin nombre.

Reescritura integral en español moderno del relato de cautiverio: "Journael van de ongeluckige voyage van 't jacht de Sperwer" de Hendrik Hamel, 1653-1666, incluyendo mapas e ilustraciones.