Os Descobridores do Atlântico Norte

Por volta do ano 860, um navio que partira da Noruega rumo às Ilhas Féroe é arrastado para oeste, em pleno mar alto. No termo da deriva surge uma terra desconhecida, cinzenta e alta, que será batizada Islândia. Assim começa a mais longa cadeia de descobertas da Idade Média, quase sempre a contragosto, quase sempre por marinheiros que procuravam outra coisa.

Da Islândia entrevista por três víquingues desviados da rota até à terra das vinhas que Leif, o Afortunado, alcançará, este relato segue século e meio de derivas, de terras nomeadas e de primeiros contactos. Há Ingólfur, que povoa a Islândia; Erik, o Vermelho, banido, que inventa a Groenlândia e lhe dá o mais belo nome enganador da história; os seus filhos, que tocam a América cinco séculos antes de Colombo; e Freydis, que trama um massacre sobre a neve.

No coração desta epopeia de homens que procuram terras avança uma mulher, Gudrid, a quem uma adivinha prometeu um destino ilustre. Ela enterrará maridos, dará à luz na América o primeiro filho europeu do continente, e partirá depois em peregrinação até Roma. Onde os marinheiros atravessam o mar, ela atravessa o tempo.

A viagem segue catorze etapas, desde a Islândia entrevista por Naddoðr por volta de 860 até à tentativa de colonização de Karlsefni na Vinlândia por volta de 1010-1013. Entre as duas, Ingólfur funda Reiquiavique, o cronista Ari fixa por escrito a memória do povoamento, Erik, o Vermelho, descobre a Groenlândia após um duplo banimento, e os seus filhos, Bjarni, Leif e Þorvaldur, alcançam sucessivamente a Helulândia, a Marclândia e a Vinlândia, terras que as sagas nomeiam pelo que oferecem: as lajes de pedra, a floresta, a vinha. Os skrælings, povos autóctones encontrados nestas costas, marcam os relatos com as suas primeiras trocas pacíficas e depois com as suas flechas.

Tecido a partir da Landnámabók, da Íslendingabók do cronista Ari e das duas Sagas da Vinlândia, este livro restitui um mundo onde o acaso dos ventos decide as descobertas tanto quanto a coragem dos homens. As divergências entre as fontes, assumidas em vez de apagadas, dizem a verdade de uma memória que ainda hesita sobre a morte de Þorsteinn ou de Þorvaldur, e dão a este relato o seu sabor de testemunho vivo, em vez de lenda polida.

Primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna legível este relato sem trair nada do original. 20 ilustrações originais e 9 mapas redesenhados dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referências (glossário, cronologia, índice de lugares e pessoas, para saber mais, nota do editor, posfácio) e excertos escolhidos do texto original acompanham a leitura.