Los Descubridores del Atlántico Norte

Hacia el año 860, una nave que había zarpado de Noruega rumbo a las Islas Feroe es arrastrada hacia el oeste, en pleno mar. Al término de la deriva surge una tierra desconocida, gris y alta, que acabará llamándose Islandia. Así comienza la más larga cadena de descubrimientos de la Edad Media, casi siempre a regañadientes, casi siempre por obra de marinos que buscaban otra cosa.

Desde la Islandia entrevista por tres vikingos desviados de su rumbo hasta la tierra de las viñas que alcanzará Leif el Afortunado, este relato sigue siglo y medio de derivas, de tierras nombradas y de primeros contactos. Están Ingólfur, que puebla Islandia; Erik el Rojo, desterrado, que inventa Groenlandia y le da el más hermoso nombre engañoso de la historia; sus hijos, que tocan América cinco siglos antes que Colón; y Freydís, que urde una matanza sobre la nieve.

En el corazón de esta epopeya de hombres que buscan tierras avanza una mujer, Gudrid, a quien una vidente ha prometido un destino ilustre. Enterrará maridos, dará a luz en América al primer niño europeo del continente y partirá después en peregrinación hasta Roma. Allí donde los marinos atraviesan el mar, ella atraviesa el tiempo.

El viaje recorre catorce etapas, desde la Islandia entrevista por Naddodd hacia 860 hasta la tentativa de colonización de Karlsefni en Vinlandia hacia 1010-1013. Entre ambas, Ingólfur funda Reikiavik, el cronista Ari fija por escrito la memoria del poblamiento, Erik el Rojo descubre Groenlandia tras un doble destierro, y sus hijos, Bjarni, Leif, Þorvaldur, alcanzan por turno Helluland, Markland y Vinlandia, esas tierras que las sagas nombran por lo que ofrecen: las losas de piedra, el bosque, la vid. Los skrælings, pueblos autóctonos hallados en aquellas orillas, marcan los relatos con sus primeros intercambios pacíficos y luego con sus flechas.

Tejido a partir de la Landnámabók, de la Íslendingabók del cronista Ari y de las dos Sagas de Vinlandia, este libro restituye un mundo donde el azar de los vientos decide los descubrimientos tanto como el coraje de los hombres. Las divergencias entre las fuentes, asumidas en lugar de borradas, revelan la verdad de una memoria que todavía duda sobre la muerte de Þorsteinn o la de Þorvaldur, y dan a este relato su sabor de testimonio vivo antes que de leyenda alisada.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que vuelve legible este relato sin traicionar nada del original. Veinte ilustraciones originales y nueve mapas redibujados permiten ver el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice de lugares y personas, lecturas para saber más, nota del editor, posfacio) y una selección de trozos escogidos del texto original acompañan la lectura.