Gli Scopritori dell'Atlantico del Nord

Verso l'anno 860, una nave partita dalla Norvegia per le Isole Fær Øer viene sospinta verso ovest, in mare aperto. Al termine della deriva emerge una terra sconosciuta, grigia e alta, che sarà chiamata Islanda. Comincia così la più lunga catena di scoperte del Medioevo, quasi sempre controvoglia, quasi sempre a opera di marinai che cercavano altro.

Dall'Islanda intravista da tre vichinghi fuori rotta fino alla terra delle viti che raggiungerà Leif il Fortunato, questo racconto segue un secolo e mezzo di derive, di terre battezzate e di primi contatti. Ci sono Ingólfr che popola l'Islanda, Erik il Rosso bandito che inventa la Groenlandia e le dà il più bel nome ingannevole della storia, i suoi figli che toccano l'America cinque secoli prima di Colombo, e Freydís che ordisce un massacro sulla neve.

Nel cuore di questa epopea di uomini in cerca di terre avanza una donna, Gudrid, alla quale una veggente ha promesso un destino illustre. Seppellirà i suoi mariti, metterà al mondo in America il primo bambino europeo del continente, poi partirà pellegrina fino a Roma. Là dove i marinai attraversano il mare, lei attraversa il tempo.

Il viaggio si distende in quattordici tappe, dall'Islanda intravista da Naddodd verso l'860 fino al tentativo di colonizzazione di Karlsefni nel Vinland, intorno al 1010-1013. Tra i due estremi, Ingólfr fonda Reykjavík, il cronista Ari fissa per iscritto la memoria del popolamento, Erik il Rosso scopre la Groenlandia dopo un doppio bando, e i suoi figli, Bjarni, Leif, Thorvald, raggiungono a turno Helluland, Markland e il Vinland, quelle terre che le saghe nominano da ciò che offrono: le lastre di pietra, la foresta, la vite. Gli skrælingar, i popoli autoctoni incontrati su quelle rive, segnano i racconti dapprima con i loro scambi pacifici, poi con le loro frecce.

Tessuto a partire dalla Landnámabók, dall'Íslendingabók del cronista Ari e dalle due Saghe del Vinland, questo libro restituisce un mondo in cui il caso dei venti decide delle scoperte quanto il coraggio degli uomini. Le divergenze tra le fonti, assunte anziché cancellate, dicono la verità di una memoria che esita ancora sulla morte di Thorstein o su quella di Thorvald, e danno a questo racconto il sapore di una testimonianza viva più che di una leggenda levigata.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questo racconto senza tradire nulla dell'originale. Venti illustrazioni originali e nove carte ridisegnate danno a vedere l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice dei luoghi e delle persone, per approfondire, nota dell'editore, postfazione) e alcuni brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.