As Antiguidades de Constantinopla

Constantinopla, 1544. Noventa e um anos após a queda da cidade nas mãos dos Otomanos, a paisagem urbana transforma-se sob os olhos de quem a percorre: as igrejas bizantinas tornam-se mesquitas, os mosaicos desaparecem sob a cal, o Hipódromo esvazia-se das suas estátuas, e as colunas triunfais dos imperadores caem, uma a uma, sob o peso dos séculos e da indiferença.

É nesta cidade em plena mutação que chega Pierre Gilles, sábio helenista e latinista nascido em Albi, enviado por Francisco I para percorrer o Oriente e reunir manuscritos gregos destinados à biblioteca real. Quando o dinheiro da coroa deixa de chegar e a missão oficial se esgota, ele não regressa a França: alista-se por algum tempo no exército de Solimão, o Magnífico, para sobreviver, e transforma a necessidade em vocação, consagrando três anos inteiros a uma missão que a si próprio se impôs, salvar Constantinopla do esquecimento antes que a cidade bizantina desapareça por completo sob a cidade otomana.

Ele escala as muralhas ainda de pé, mede passo a passo as colunas e os pórticos, esquadrinha as ruínas soterradas, interroga os jardineiros otomanos sobre o que os seus enxadões desenterram junto aos alicerces antigos. Colina por colina, reconstitui as sete colinas da cidade, Santa Sofia e a sua cúpula, o Palácio Sagrado e a Chalce, o Hipódromo outrora teatro do povo, os fóruns de Constantino e de Teodósio, os bairros bizantinos e os seus mil habitantes esquecidos, cruzando sempre as suas observações de campo com os textos antigos de Procópio, Suidas e Zonaras, num diálogo silencioso com os imperadores mortos.

O resultado é único: a última descrição científica da Constantinopla bizantina, estabelecida nos anos que precedem imediatamente o seu desaparecimento definitivo sob as transformações otomanas. Sem o rigor obstinado de Pierre Gilles, secções inteiras da topografia da capital bizantina, os seus monumentos, as suas colunas historiadas, os seus palácios e as suas igrejas convertidas, teriam sido perdidas para sempre, sem testemunho nem memória escrita.

Publicado em Lyon em 1561, seis anos após a morte de Gilles, por cuidado do seu sobrinho Antoine, este texto latino nunca tinha sido traduzido para português. A presente edição estabelece-o diretamente a partir do original latino de 1561, sem passar pela única versão em língua moderna existente até hoje, o inglês setecentista de John Ball, publicado em Londres em 1729. O texto é modernizado e reorganizado em dezoito capítulos legíveis, preservando intacta a voz do arpenteador humanista da Renascença. Esta edição é ilustrada com quinze gravuras de época, acompanhada de seis mapas originais, de um glossário dos termos antigos, bizantinos e otomanos, de uma cronologia detalhada dos acontecimentos e de um duplo índice, de personagens e de lugares, que permite percorrer a Constantinopla de Gilles como um verdadeiro guia de viagem no tempo.