Les Antiquités de Constantinople
Constantinople, 1544. Quatre-vingt-onze ans après la chute aux mains des Ottomans, la ville se transforme : les églises deviennent mosquées, l'Hippodrome se vide, les colonnes tombent une à une.
C'est dans cette ville en mutation qu'arrive Pierre Gilles, savant d'Albi envoyé par François Ier pour collecter les manuscrits grecs. Quand l'argent royal cesse d'arriver, il s'enrôle dans l'armée de Soliman le Magnifique pour survivre, et consacre trois ans à une mission qu'il s'est donnée lui-même : sauver Constantinople de l'oubli.
Il escalade les murs, mesure les colonnes, fouille les ruines, interroge les jardiniers ottomans sur ce qu'ils ont trouvé en creusant. Colline par colline, il reconstitue les sept collines, Sainte-Sophie, le Palais sacré, l'Hippodrome, les forums et les quartiers byzantins, dialoguant en silence avec les empereurs morts.
Le résultat est unique : la dernière description scientifique de la Constantinople byzantine, juste avant sa disparition. Sans lui, des pans entiers de la topographie de la ville auraient été perdus à jamais.
Publié à Lyon en 1561, des années après la mort de Gilles, ce texte latin n'avait jamais été traduit en français. La présente édition l'établit directement d'après l'original de 1561, sans passer par la seule version existante, l'anglais de John Ball (1729). Le texte est modernisé et réorganisé en dix-huit chapitres lisibles, la voix de l'arpenteur humaniste laissée intacte. Il est illustré de quinze gravures, accompagné de six cartes originales, d'un glossaire des termes antiques, byzantins et ottomans, d'une chronologie détaillée et d'un double index des personnages et des lieux.
