Il giornale dell'Endeavour, Tomo III: La barriera corallina, Batavia e il ritorno in Inghilterra

11 giugno 1770. Al largo della Nuova Olanda, nel cuore della notte, l'Endeavour urta una barriera corallina e si immobilizza, squarciato, a leghe da ogni terra. Per sopravvivere, l'equipaggio getta i cannoni in mare e fodera lo scafo con una vela per tamponare la falla.

Questo terzo e ultimo tomo del giornale autentico di Cook conduce il lettore da questa notte d'angoscia fino al ritorno in Inghilterra. La nave viene carenata per sette settimane su un fiume sconosciuto, dove Cook descrive un animale saltatore che gli Aborigeni chiamano canguro. Si risale poi il labirinto della Grande Barriera, si sfiora una seconda volta il naufragio prima di fuggire attraverso lo stretto canale della Provvidenza. All'isola della Possessione, Cook prende possesso dell'intera costa orientale con il nome di Nuovo Galles del Sud, poi attraversa lo stretto che separa la Nuova Olanda dalla Nuova Guinea, prova che le due terre sono ben distinte.

Viene allora il più lungo dei pericoli. Dopo uno scalo all'isola di Savu, dove Cook mercanteggia bufali e viveri, l'Endeavour raggiunge Batavia, città olandese dai canali stagnanti dove la febbre e la dissenteria si insediano a bordo. La traversata verso il Capo di Buona Speranza si trasforma in un registro di morti: il chirurgo di bordo, l'astronomo Charles Green, il maestro Molineux e il fedele Tupaia si spengono l'uno dopo l'altro. Cook rientra in porto, ma rientra in lutto, e il suo giornale si chiude sul Postscript, dove già medita sulle navi di Bougainville e sulle scoperte a venire.

Questo volume chiude il primo grande viaggio di Cook su una delle dimostrazioni maggiori della geografia del Settecento: la prova che la Nuova Olanda e la Nuova Guinea sono due terre separate da uno stretto navigabile. La presa di possesso del Nuovo Galles del Sud all'isola della Possessione, il 22 agosto 1770, fonda inoltre la rivendicazione britannica sull'intera costa orientale australiana, punto di partenza della colonizzazione che seguirà due decenni più tardi.

Il testo qui seguito è il giornale personale di Cook, redatto giorno dopo giorno a bordo dell'Endeavour, distinto dal racconto rimaneggiato che l'editore John Hawkesworth pubblicherà nel 1773 per il grande pubblico. Vi si legge senza infingimenti il prezzo umano del viaggio: sui circa novantaquattro uomini partiti dall'Inghilterra, più di un terzo non rivedrà mai la propria patria, la maggior parte portati via dalle febbri di Batavia piuttosto che dal mare stesso, contrasto che Cook annota con una sobrietà sorprendente.

Prima riscrittura integrale moderna per il lettore di oggi, che rende accessibile questo racconto senza tradire nulla del viaggio. 20 illustrazioni originali e mappe ridisegnate mostrano l'itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, per approfondire, nota dell'editore, postfazione) e brani scelti del testo originale illuminano la lettura.