El diario del Endeavour, Tomo III: El arrecife de coral, Batavia y el regreso a Inglaterra

11 de junio de 1770. Frente a la costa de Nueva Holanda, en plena noche, el Endeavour encalla en un arrecife de coral y queda inmóvil, con el casco desgarrado, a leguas de toda tierra. Para sobrevivir, la tripulación arroja los cañones al mar y afora el casco con una vela para taponar la vía de agua.

Este tercer y último tomo del diario auténtico de Cook conduce al lector desde esa noche de angustia hasta el regreso a Inglaterra. El barco se carena durante siete semanas en un río desconocido, donde Cook describe un animal saltador que los aborígenes llaman canguro. Después se remonta el laberinto de la Gran Barrera, se roza por segunda vez el naufragio antes de escapar por el estrecho canal de la Providencia. En la isla de la Posesión, Cook toma posesión de toda la costa este bajo el nombre de Nueva Gales del Sur, y luego cruza el estrecho que separa Nueva Holanda de Nueva Guinea, prueba de que ambas tierras son en efecto distintas.

Llega entonces el más largo de los peligros. Tras una escala en la isla de Savu, donde Cook negocia búfalos y provisiones, el Endeavour alcanza Batavia, ciudad holandesa de canales estancados donde la fiebre y la disentería se instalan a bordo. La travesía hacia el Cabo de Buena Esperanza se convierte en un registro de muertes: el cirujano de a bordo, el astrónomo Charles Green, el maestre Molineux y el fiel Tupaia se apagan uno tras otro. Cook regresa a puerto, pero regresa de luto, y su diario se cierra con el Postscript, donde ya piensa en los barcos de Bougainville y en los descubrimientos por venir.

Este volumen cierra el primer gran viaje de Cook con una de las grandes demostraciones de la geografía del siglo XVIII: la prueba de que Nueva Holanda y Nueva Guinea son dos tierras separadas por un estrecho navegable. La toma de posesión de Nueva Gales del Sur en la isla de la Posesión, el 22 de agosto de 1770, funda además la reivindicación británica sobre toda la costa este australiana, punto de partida de la colonización que seguirá dos décadas más tarde.

El texto que se sigue aquí es el diario personal de Cook, redactado día a día a bordo del Endeavour, distinto del relato retocado que el editor John Hawkesworth publicará en 1773 para el gran público. En él se lee sin adornos el precio humano del viaje: de los cerca de noventa y cuatro hombres que partieron de Inglaterra, más de un tercio no volverá a ver su país, la mayoría arrebatados por las fiebres de Batavia antes que por el propio mar, contraste que Cook anota con una sobriedad sobrecogedora.

Primera reescritura integral moderna para el lector de hoy, que hace accesible este relato sin traicionar nada del viaje. 20 ilustraciones originales y mapas rediseñados permiten ver el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario, cronología, índice, para saber más, nota del editor, posfacio) y una selección de fragmentos del texto original acompañan la lectura.